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1952年春天，就在“慧星号”正式投入民航客运不久，波音召开了一次非同寻常的董事会。
4月 22日，董事会议在西雅图波音总部召开。会议主席是艾吉维特，主持人还是比尔·阿伦。
阿伦宣布了波音 707的计划，让董事们畅所欲言，看看计划是否可行。
前卫设计组的彭纳尔向董事们介绍 707的设计构想及市场前景，然后董事们就此事展开了激烈的争论。
副董事长宜思汀和会计主任经过估算，认为一架喷气客机原型机的造价大约是 1500万美元左右。众人被这一个巨额数字吓了一跳，正在议论纷纷这笔预算该怎么出，宜思汀又解释说：波音已向财政部提出申请，喷气客机作为新项目要求作免税处理。估计财政部门会同意。不过，这需要时间。
阿伦打开他惯常使用的笔记本——人们始终搞不清楚他那本重要的本子上到底记了些什么——朝毕尔问道：“毕尔，我们是不是可以问问普拉特，惠特尼引擎公司，看看他们是否能够提供免费的引擎，或者，先借一笔钱给我们..”
毕尔站起来答道：“阿伦先生，我们已经联系过了，他们同意。”
众人都悄悄地松了一口气。
其实，在董事会召开之前，阿伦已经和董事们个别交换过意见，他还分别约见了二三十位有关人员，包括工程师、工厂经理、财会人员以及销售人员，对 707计划的可行性进行了充分的探讨。结果董事会一致同意波音 707计划。
这次会议决定了波音历史上的一次重大的战略中心的转移，波音要在民用客机上打天下了。
阿伦在董事会上宣布：新的喷气客机编号为 707。
据说，按理编号应为 700，但在 707设计之初，机翼后掠原为 45度角，45度角的正弦值及余弦值两个数字刚好是一样的“707”，故以此称之。后来机翼后掠还是改为 35度角，函数自然也跟着改了。但工程师们已经叫惯了“707”，于是仍以“707”命名之。
不过，阿伦还想“留一手”。他不想让别人过早知道波音在搞新飞机，那样目标太大，会刺激对手来竞争。他想神不知鬼不觉地干起来再说，等对手们知道了，喷气客机已经成功了，所以他又建议编号先改为 367—80型。这个编号是空军的 KC—97型机。借空军的招牌，干自己的机型，不显山，不露水，阿伦“留一手”留得真漂亮。
707原型机是脱胎于 B—47。也可以说，后掠翼机 B—47为今天的 707的开发奠定了基础。从军用喷气机转为民用喷气机，在制造上说，波音只需转身子就可以了。
707机翼后掠 35度，引擎也是豆荚式地安装在机翼中，只不过位置稍有改动。
设计之初，707喷气机安排有 100人以上的座位。这在当时也是一个吓人的数字。100个人 100条命，运行在蓝天之上，一旦发生意外，这 100条命的新闻必定是上头条的。波音经受不住这种头条的冲击，凡事还是谨慎点为好。波音于是将 707改小了一点儿，但比“慧星号”还是大多了。英国后来改进了“慧星号”，增大了客容量，但比起 707来还是小巫见大巫，以后也无法望其项背了。
当然，707也有它的难办之处。既然是民用客机，机场一般就离居民区不远，而喷气机起飞时的噪音却是居民们无法容忍的。威尔斯和彭尼尔为此费尽了心机，他们想尽了办法，经过反复试验，终于在引擎上安装了一种吸收噪音的装置，将引擎那种恶魔般的吼叫卡在了咽喉之中。
一架 707有 95吨重，在机场降落时惯性难以控制。空军的飞机一般是用拖伞减速，而民用机不能采取这种办法。工程师们又动脑筋想到了一个点子，就是飞机降落之后让引擎反向旋转，以产生一种反向的推动力阻止飞机滑行。于是又发明了一种“贝壳形”的装置，可以使引擎在需要时进行逆转以产生一种反向推力。
为了安全，航空当局又提出了一个特别的要求，即飞机必须进行“鸟撞”试验。驾驶舱的玻璃必须经得住一只飞行时速达 500英里的大鸟的扑面撞击。当然，世界上还找不出飞得那么快的鸟，但飞机是可以达到那种速度的。飞机的速度和乌的速度加在一起那就无异于一发重型“炮弹”了。试验的机器是一门特殊的加农炮，从炮中射出一只死鸟，撞击在驾驶舱的玻璃上，为了能经受住这种“炮击”，驾驶舱的玻璃安装成夹层的，在两层玻璃之间加一层乙烯基的化学物质，再用高温将两层玻璃烧熔在一起。试验证明，这种“玻璃钢”是能抵敌“鸟弹”的。
当 707原型机正在密锣紧鼓地装配的时候，1954年 1月 10日，一个不幸的消息从千里之外传来了：英国航空公司的一架“慧星号”在地中海上空约 27000英尺的高空爆炸了。
遥远的爆炸声强烈地冲击了波音！他们对自己的 707也增添了几分疑虑。
英国的皇家海军从地中海打捞到了“慧星号”的破碎残片，还来不及调查出事故原因，又一架“慧星号”在从罗马飞往开罗的上空炸得粉身碎骨。
所有的“慧星号”立即被“封杀”。
爆炸的原因很快就查清了。“慧星号”机身下方有一个排气孔，是当作加压和减压用的。排气孔的闸门因金属疲劳而断裂。开始只是裂开一点点，继而就像千里之堤溃于蚁穴一样，马上被撕裂开，导致整个机身被撕毁。“慧星号”在设计时只顾及到减少飞机重量，使用了强度不够的金属，而没有顾及到金属疲劳会引起的严重后果。
血的教训、生命的代价，也给波音的 707敲响了警钟。他们立即对有关部位进行了强化处理。好在彭尼尔的前卫设计小组在使用材料时已经考虑到了金属疲劳问题，所以 707还是顺利出厂了。
后来，波音专门就“慧星号”的事故拍摄了一部试验记录片，一是让大家知道减压孔爆炸的危害，二是让大家知道波音的 707已经有了应对之策，航空公司尽可放心使用。
影片的名字叫做“断头台表演”。
影片一开始，一架普通加压客机放在一个巨大的台子上，机身上摆了两把大钢刀。刀落之处，机身划破了两道伤痕，伤痕渐次扩大，机身的金属片向外撕开，越撕越大，撕出了一个大洞，机舱内的假人、座椅、物品被机外一股无形的力量拉出去了，坠入茫茫云空之中。镜头演的是慢动作，而实际遇到这种情况只是一秒钟的事情。
观众们看到这种空中惨景，无不心惊胆战，连呼：“上帝啊，上帝！”由此而对飞机的安全问题引起了高度的重视。
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波音帝国风云录(19)
