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比尔·阿伦是一位出色的律师，在波音服务已经 20年了，担任了 14年的董事，但他从未涉足过飞机制造的技术领域，对航空工业，他是一位门外汉。波音原来计划是以受过高等教育的机械工程师作为领导骨干的，但现实情况却出人意料，一大批生产一线上的工人被提升到公司的各级领导岗位，在领导层中占有相当的比例。无独有偶，在现时的波音 3位主管中，就有两位是律师出身的人。这是后话，暂且不提。
1945年 3月，比尔·阿伦上任了。在此之前，一大批波音的技术权威被看好，认为是主管的人选，比如威尔斯、毕尔、斯启勒、马丁等权威工程师，这些出类拔革的工程师们在飞机的设计、研制中都为波音做出了卓越的贡献。
但艾吉维特还是看中了比尔·阿伦。阿伦面带难色地对艾吉维特说：“我既不是航空工程师，又不是飞行员，更不是财经专家，我只是一个律师，要我管理一家由工程师组成的公司，我哪有资格呢？”
艾吉维特毫不怀疑自己的眼光：“比尔，你会干好的！”就这样，董事会选定了外行比尔·阿伦为董事长。而这位外行成功地领导了内行。那些内行们都乐意在阿伦领导下工作，因为阿伦理解并尊重他们。阿伦带领波音走出了战后的困境，他从 45岁出任董事长，一直干到 70岁，出色地掌管了波音四分之一个世纪。
上任伊始，比尔·阿伦面临的难题是如何从军方的订单的捆绑下解脱出来，发展波音的民用客机。战争结束了，恶梦也结束了，现在该是放飞和平鸽的时候了。
其实，发展民用客机的念头在战前便是波音的志向。这个念头一直死死地占据着艾吉维特的脑海。而战前研制成功的 307型高空客机便是波音抒写的一首航空史诗。
307型超高空飞机在某些方面是 B—17的翻版，比如机翼、机尾、机身的某些部位以及引擎等等，但它有重大的创新，即机身采用对称的圆锥形，而且增加了压力舱的设备。关于谁先使用“压力舱”这一新概念，航空理论界争论不一，但波音首先在实践中安装压力舱则是不争的事实。飞机一有了加压舱，便可以飞越大气层，故谓之曰超高空客机。
波音出色的工程师鲍布·狄更斯便是负责压力舱设计的。他在波音服务了 34年，压力舱是他解决的众多技术难题：之一。
密封加压舱是一个令人头痛的课题。狄更斯采用的办法是将所有的接缝都用火漆胶带粘上，然后用煤油溶化火漆，使胶带与机身表层贴紧，再钉上铆钉。检验的办法则是相当的原始。他们用肥皂水刷在接缝口，如果有肥皂泡泡冒出来，就证明漏气了，必须推倒重来一次。这就像中国人今天补自行车轮胎一样，而当时居然在生死攸关的高空飞机上使用这种“补胎”检验方法，这确实是一种危险的“游戏”。
果然发生了不幸。307型机第一次试飞，飞机便莫名其妙地坠毁了，试飞员朱力亚·巴尔和随机工程师无一生还。巴尔早年曾到过中国，为蒋介石的座机充当过驾驶员。
在分析事故原因时，工程师斯启勒指出，307型机研制时，波音的风洞测试设备太简陋了，无法测试飞机在气流中可能遇到的各种紧急情况。那时唯一有效的试验就是放飞，飞到空中遇到了什么问题就解决什么问题，万一遇到了地面上没有想到的情况，就难免付出生命的代价。
美国世界航空公司曾经首先购买了 307型机。却不料在一次试飞之后，又使 307的名声更加使人闻之胆寒。飞机试飞时，在科罗拉多州的上空突然遇到了一阵强烈的暴风雨，雨点、雪花、冰雹一起扑打在机身上，气温骤然降到零度以下，4个化油器全部结了冰，引擎也熄火了。整架飞机因为雨水结冰而增加了 20多吨的重量，飞机负载不了，沉沉欲坠。
当飞机在滑翔中挣扎出黑森森的云层时，离地面仅仅只有 500英尺。机长欧提斯·雷恩定睛一看，眼前只有一块小平地，平地边缘就是一个幽深的峡谷。他已经无法选择降落地点。在此千钧一发之际，他猛地驾机扑向了那块小小的平地。一声闷响，飞机强烈地震动了一下，强大的冲击力把起落架撞回了飞机的腹部，而把机腹下的行李舱门顶开了。舱门像两张犁一样深深地插入了泥土之中，强大的惯性带着“犁头”犁了一段距离，终于犁不动而使飞机喘息着停下来。这时飞机离悬崖边缘不到 200英尺。两扇行李舱门救了飞机的命，也救了机上 14位随机人员的命。当机上人员爬出飞机，看到身边深深的峡谷，每个人都不由倒抽了一口冷气。
307型机尽管经历了种种磨难，但它仍然不失为当时最好的客机。它的飞行高度可以达到 2万英尺，这样可以逃过云层变幻的气流层，所以还是受到一些航空公司的欢迎。
当时航空界的另一位巨人，向北美洲天空挑战的硬汉子霍华德·休斯买了 6架 307型超高空客机。而且将其中的 1架改为他自己的私人座机。机舱内部装饰豪华，安装了沙发躺椅，还有一整套的厨房设备。飞机大王休斯驾着这架飞机飞来飞去，一直使用到二战结束。后来他将这架心爱的座机卖给休斯顿的一位百万富翁。过了不久，这位神秘的航空巨子又出高价再把飞机买回来。再过了不久，休斯又将他的座机卖给了佛罗里达州的一位土地经纪人。这位大富翁将飞机买来之后，拆除了机翼和引擎，将 307变成了一艘在海中航行的船。这架变了形的 307因而得以保存其躯壳。
40年代初期，波音 307型机在相当大的程度上主宰了美国的航空客运的领空。美国参加二次大战后，它们曾一度被征召入伍，作为军用运输机。大战一结束，所有 307又返回到民用航空领域。
307型高空客机抒写了波音公司民用客机的光辉篇章。一位飞行员称赞307型飞机说：“就许多方面而言，它不只是一架飞机，它是一首史诗。”
迄今为止，世界上再也找不到一架可以飞行的这首“史诗”。幸存的最后一架“飞云号”307型机安放在美国亚利桑那州图森市郊外的马拉纳，那里是一片无垠的沙漠。有人把那片沙漠称作是飞机的坟地，又有人把它称作是飞机的憩园。因为那里安放了成千上万的退役的飞机。在一架架机身机翼的阴影下，栖息着响尾蛇、蝎子等沙漠野生动物，而有些飞机已经成了恐龙一般的骨胳“化石”..
从那架“飞云号”307型机上，却依然可以找到波音当年史诗般的荣耀。
史诗属于昨天，而继续抒写史诗的是波音新任董事长比尔·阿伦。他面临的首要任务就是开发民用客机，放飞和平鸽。
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波音帝国风云录(14)
