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22年之后，即 1956年 9月 28日，威廉·波音先生驾驶着他自己的私人快艇在一个海面上游戈时，突然心脏病发作，经抢救无效，而乘鹤西去。享年 75岁。
这使人想起了 20年之后另一位美国飞机大王霍华德·休斯，他是坐在
自己私人的飞机里在蓝天上航行时突然发病而仙逝的。享年 71岁。蓝天与大海，收容了他们蓝天与大海般的生命。他们与蓝天、大海融为了一体。威廉·波音先生虽然去世了，但他的业绩与世长存。“Boeing”的名字，响彻了整个世纪，并正在呼啸着进入下一个世纪！
第五章空中堡垒机遇挑战竞英豪
电闪雷鸣，方显出鹰击长空的胆略气魄。波音研制的“空中堡垒”B—17重型轰炸机就是这样一只刚健的雄鹰，它历尽磨难然后又屡建功勋。
波音也像一架“空中堡垒”一样，经受了狂风暴雨的考验，它果断地抓住了机遇，勇敢地迎接了挑战..
波音是一只搏击风雨的蓝天之鹰！
至 l995年底，亚洲已有 8家航空公司订购波音 777。这 8家公司是：全日本航空公司、泰国国际航空公司、日本航空公司、国泰航空公司、中国南方航空公司、日本航空系统公司、大韩航空公司、新加坡航空公司。
对于波音公司而言，机遇与挑战是并存的。一方面，它在黑云压城城欲摧的低谷中徘徊挣扎；另一方面，它又时时拨开乌云见青天。
浓云密布，方显出鹰击长空的胆略气魄。
波音公司正是这样一只搏击长空的雄鹰。它并没有因为波音先生本人的离开而折翅收翼，相反，它更加昂奋地冲天而起。
波音——这里及下文所写的波音均指公司而言——是蓝天雄鹰及人间雄鹰的孕育之地。
波音 B—17重型轰炸机就是波音向蓝天放飞的又一只刚健的雄鹰。
长久以来，克莱尔·艾吉维特一直想设计制造一架比 247型更大更好的飞机。就在 1934年，空军与波音签约发展远程重型轰炸机，这是机遇投向乌云密布的波音公司的一线曙光。
波音当时正在研制 XB—15型飞机。该机翼展 149英尺，自重 37709磅，航程达 5000英里，可载炸弹 4吨，用的是 4台 850马力的威斯普引擎。247型与之相比，可谓黄雀遇到了秃鹰。但是 XB—15型机仅仅是试制而已，并没有批量生产，更未投入实战。
然而就在 XB—15尚在设计阶段，军方就交给了波音一份飞机制造文件。波音据此将设计计划定名为波音 299型，也即是后来的 B—17重型轰炸机。
工程师艾迪·威尔斯直接参加了波音 299型飞机的设计。这位年轻人刚刚结婚，只休了 3天假，就把新娘搁在一边，扑向了 299型的设计台。299型完全代替了新娘的位置。
不久，威尔斯的上司生病了，他又接替了上司的职位，全面负责 299型的设计任务。威尔斯从事飞机设计前后达半个世纪，他成了航空界最受尊重最有声誉的工程师之一。
为了设计 299型机，波音公司董事会拨出 27.5万美元作为研究基金。这在公司有着巨额财政赤字的情况下，无疑是背水一战的壮举。因为设计成败与否，关系到军方的订单，也关系到公司日后的命运。
波音 299型机参照了 XB—15型机的一些设计构想，但它一直在严格保密的情况下进行。这增加了人们对 299型的猜测，使它具有几分神秘色彩。299型机设计在 XB—15型之后，试制却在它的前面。当 299型机试飞的时候，XB—15型还停留在图纸上。
1935年 7月的一天，阳光灿烂，晴空万里。299型机终于撩开了新娘的面纱，出现在波音机场的跑道上。它太大了，太美了，阳光给这只银色大鸟镀上了一层金，便它神采焕发、英姿勃勃。
蜂拥而来的记者们睁大了惊讶的眼睛，手中的镜头“咔嚓！咔嚓！”闪
个不停。
“这是一艘空中巡洋舰！”有人赞叹说。
“它应该叫‘飞行战舰！’”又有人感慨地说。
一位西雅图的地方记者大声地脱口嚷道：“这不是一座‘飞行堡垒’吗？”
众人一致赞同他的比喻，“飞行堡垒”的名字从此传开了。
但是，从原型机到实际生产还有很长一段路要走。这其中还会有挫折，还会有失败，还会有沮丧与失望。首先，它的研制经费不够，董事会又不得不下狠心再加一笔 15万美元的赤字。波音把自己的赌注全押在“飞行堡垒”上了。一旦这“飞行堡垒”出现“裂痕”，波音的日子也就不好过了。
然而屋漏偏遭连夜雨，越是担心的事越是发生了。
1935年 10月 30日，在俄亥俄州德顿镇的莱特机场，波音 299型机要做一系列军事试飞。这是空军方面对 299型飞机进行评估的最后一次试飞。在此之前，优秀的试飞员勒斯·托威对各个项目已经一一试飞过。他有 8年的试飞经验，对 299型机是胸有成竹的。这次由空军飞行员试飞，托威只是随机作观察指导。
常言道：不怕一万，就怕万一。这次原以为万无一失的试飞，还是失败于料想不到的“万一”。不幸的事情发生了。
299型飞机装有新式的防风锁，当飞机停泊时，驾驶员可在机舱里将尾部的升降舵锁死，以防止突然袭来的狂风卷动飞机。在防风锁发明之前，一般都是用木头卡住升降舵，每次飞行之前，由地勤人员将木头移开，操作上既笨拙又不方便。防风锁一问世，一切都方便多了。
参与设计的艾吉维特和工程师威尔斯也亲临试飞现场，他们对 299型机是满怀信心的。因为波音的 299型机不仅比道格拉斯和马丁制造的同类飞机的各项指标都要好，而且在主要条件上已经超过了军方文件所要求的性能和品质。他们对波音 299型机中标没有什么怀疑，但是意外的事情发生了。
299型飞机起飞时，还没有离开地面就不由自主地往上冲，结果失去平衡，从侧面摔了下来，一落地便着了火。机上空军人员帮助试飞人员逃出被火焰吞噬的飞机，优秀的试飞员托威和空军驾驶员被严重烧伤，送往医院之后，因抢救无效，不幸归西。
调查人员很快就查明了飞机坠毁的原因：事故就出在防风锁上。299型机的防风锁把尾翼升降舵限定在两个位置上，一个是空档，一个是急速上升档。当飞机滑向跑道时，升降舵在空档位置，当驾驶员把操纵杆往后拉准备起飞时，尾翼升降舵就自动滑入急速上升档。而 299型机试飞时没有事先松开尾翼升降的防风锁，结果一拉操纵杆机头便陡然向上，飞机便垂直上升，终于导致失去控制而坠地。
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波音帝国风云录(11)
