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我回答说:“我才不选这个课呢!”就这样,一切就告吹
了。
接着,我就给密歇根大学打电话,询问该校能不能给我
体育奖学金。他们说可以给,而且我的成绩很好,完全够入
取资格。于是,我便驾驶我那辆行驶可靠的福特T 型敞篷汽
车,前往密歇根大学所在地安阿伯,争取在那里取得奖学金。
因为我积蓄的那300 美元,只够交学费的。
一波刚平,一波又起。到了密歇根大学,我发现这里不
准大学生在校园停放汽车。因此,我决定把我的车开回家中,
然后再回来参加足球队选拔赛。
在回家的路上,碰上一辆庞蒂亚克牌大汽车,我被迫让
开大路,跨越一条阴沟,结果汽车风挡挂住我的头部,把我
的前额划了一条很深的伤口。更糟的是,这条伤口后来感染
化了脓,我不能参加足球队的选拔赛了。
这起意外的车祸,对我来说,也是一件挺好的事。因为
这样一来我只好设法另找工程方面的工作了。工作倒是找到
了,不过那却是在上完第一个学期之后。在这以前,我至少
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洗了一万个盘子,同样多的玻璃杯,甚至更多的银餐具,以
及为大学生联谊会会所运出了几吨垃圾。这一年正是1929 年,
在安阿伯几乎没有建筑工程项目,所以我也找不到板条工的
活干。
最令人惬意的是在厨房干活的时候,那位黑人厨师款待
我们的方式。每逢大学生联谊会会员用餐之前,她先照料她
的十二个在厨房做饭的伙计先吃,而且每人给一份最好的饭
菜。
过了一个学期之后,我当上这所大学航空工程系主任
E.A.斯托克尔的助教。我在大学的整个生涯中一直从事这
项工作,然而更为重要的是这是我头一次找到的工程方面的
工作。
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三、做一名工程师
密歇根大学始建于1817 年,是作为那时底特律的边界城
镇中的一所独立学院由地方政府批准建立的。现今的校园则
是l937 年在安阿伯兴建的。它是美国早期规模宏大的大学之
一,也是一座美丽的校园。在广阔而向四周散乱延伸着的校
园里,有覆盖着常春藤的古典式砖砌大楼,整洁清爽的草坪
四周栽满树木,中央开着正当时令的花卉。它能使一个新来
的大学生一见肃然起敬而又感到那种欢迎之情。
然而1929 年当我入学的时候,在我看来,这座校园真正
的美在于它拥有一批知名教授。他们中许多人在各自学术领
域都是国内甚至国际上享有很高声望的专家。当时我认为我
永远也赶不上象他们那样的聪明才智。因此,我巴不得马上
开始上课,聆听他们的教诲。
那时,如果想取得航空工程学位,就必须学习工程学科
所有各个领域的课程,比如:土木工程、电工、机械工程、
化工,以便为学习航空工程铺平道路。航空工程是一门了不
起的课程,因为它可以为你设计和制造飞机所需的各方面知
识提供良好的基础教育。
教我的第一位教授是菲利克斯·鲍洛夫斯基。他是一位
教师、飞机设计先驱,而且还是一位哲学家。鲍洛夫斯基是
波兰人。波兰和俄国的大学很早就注意研究航空问题,并且
在航空知识方面当时处于领先的地位。鲍洛夫斯基于1913 年
曾同伊戈尔·西科尔斯基一起制造过世界上第一架四发动机
飞机。他也曾受过巴黎铁塔的设计师亚历山大·古斯塔夫·
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埃菲尔教授的培训,并同他一道建造过风洞。在密歇根大学
建立起的第一个风洞和首先开设航空工程课,应该归功于鲍
洛夫斯基教授。
他给我讲的头一门课是空气动力学,并且帮助我找到第
一份工程工作,使我靠工读念完大学。他跟其他某些教授一
样,在校外订有研究工作合同。我在风洞给他打工,工作的
项目有:为太平洋联合铁路公司设计流线型火车,为芝加哥
市搞消烟工程,此外还从事最早的风力发电方面的探索性研
究工作。
这所大学的教授们都是胸襟开阔的人,他们关心校外的
事情,并同校外保持着接触。他们对自己的学生个人和专业
都很关心。有一天,鲍洛夫斯基教授给我上了一堂敢讲真话
的重要一课。他带我去到一家银行的地下室,他在那里召开
了一个讨论会。会上,他把几个唯唯讷讷的人,也就是所谓
“老实忠诚”的人吧,好好整了一下,他们被盘问得理屈词
穷。原来这位赫赫有名的科学家是故意考察一下他们的立论
是否言之有据。他希望我学会开诚布公敢讲真话的作风。
他说:“不要不加思索、照本宣科地写下任何事情。”我
对“任何事情”这句话一直牢记在心。
E.A.斯托克尔教授是一本空气动力学基础教科书的作
者,并且是一位杰出的数学家,当时他担任航空系主任。他
本人并非大学的某位注册员,而却帮助我安排学习哪些课程
的计划。
当我在理论上显示出长足进步以后,斯托克尔教授就挑
选我当学生的助教,这样我就有可能挣到足够交学费的钱,
而不用再去干大学生联谊会的厨房里的那种低级活了。
在航空工程系主任斯托克尔教授兼管风洞工作时,他把
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我也拉去参加风洞试验。
有一天,我问斯托克尔教授:“如果学校不用风洞的时候,
我是否可以租用风洞来做我自己安排的一些工作呢?”
“当然可以!”他回答说。
就这样,我的一个最要好的大学同学唐·帕尔默和我把
风洞租了下来,每天租金35 美元,外加动力费,我们两人成
为密歇根大学风洞的兼职老板。这笔租金对大学校方来说,
是无足轻重的,而把风洞租给学生是向他们提供一个机会,
看学生们能干出一些什么名堂来。
显而易见,风洞对设计流线型汽车是非常有用的,于是
我立即同史蒂倍克汽车公司接洽。我们获得了对“皮尔斯银
箭”牌汽车进行试验的任务,这种汽车是早期问世的一种“全
流线”型汽车。我俩知道如何减少由于空气阻抗而产生阻力
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我怎样设计飞机(9)