“你现在随我来，”桂温向昆赛脱太太发出指示。“机长得到了关于你的信号，他得打个报告。他要在打报告之前先找你一下。”她对坐在过道旁、边座上的那个男的说：“请你让一让，好让这个女人出来。”
这个老太太第一次感到紧张。“机长找我？”
“对，他不喜欢让他等着。”
昆赛脱太太迟疑了一下，把她座位上的绑带松掉。那个吹双簧管的不太高兴，站起来让她过，她茫茫然地跨到过道上。桂温捉住她的手臂推着她往前走。两人一路向前走，她感到四周全是不友好的眼光，全是对着她的。
桂温抑制自己不要回头，她真想看看那个带皮包的人是否也在看着她。
“我是德默雷斯特机长，”弗农·德默雷斯特说。“请里面来，尽量往前站。桂温，你把门关上。让我们大家挤一挤，都坐下来。”他对昆赛脱太太笑笑。“他们设计驾驶舱的时候，没有想到要接待客人的。”
这个圣地亚哥老太太偷偷地瞧着他。她刚从灯火辉煌的客舱里来，双眼一时还没有适应驾驶舱里半明不暗的光线。她只能辨认出影绰绰的人形，是坐着的，四周是好几十个发红发亮的仪表盘。不过讲话的声音是友善的，这错不了。话声的效果和声调和她硬着头皮预料的完全不同。
赛伊·乔丹把安森·哈里斯后面一张空着的机组人员座位上的扶手往上一抬。桂温轻轻地把老太太引过来坐下——这和她几分钟前的样子一比，判若两人。
飞机外面还没有风暴，人们的活动还算方便。虽然高度已经下降，他们还高出风雪之上。尽管飞机时速超过五百英里，它飞得很稳，象是飘浮在一平如镜、水波不兴的大海之上。
“昆赛脱太太，”弗农·德默雷斯特说，“不管方才在外面有了什么情况，你可以把它忘掉。那不是让你到这儿来的理由。”他问桂温，“你对她很粗暴吧？”
“我看是的。”
“米恩小姐是执行我的命令。我要她这样做的。我们知道有那么一个人在看着、听着。我们搞得逼真一点，这样把你带这里来，就能解释得过去。”
艾达·昆赛脱慢慢能看清楚坐在右边座椅上的这个黑绰绰的人形了。她想，从她能看到的这个人的脸上，他象是个和善的人。她当然不知道他在讲些什么。她对周围看了看。她过去从未进过驾驶舱。比她想象的要挤得多，地方小得多。里面很暖和，那三个男的，她现在都能看清楚。都只穿着衬衫。如果她还能去纽约，这肯定是她和女儿的又一个谈话资料。
“老奶奶，”那个自称是机长的人说，“你是否容易吃惊吓的？”
她觉得这个问题有点怪，在回答之前，她先想了想。“我看不那么容易。有时候我会紧张，可也不象从前那样老紧张。等你上了年纪，就没有那么多的怕了。”
这个机长象要探索什么似的盯着她的脸看。“我决定告诉你一件事，随后要你帮忙。我们的时间很紧，我得说快一点。我相信你已注意到坐在你旁边的那个人，在后面客舱里的，
靠窗口的。”
“那个瘦瘦的，长一点小胡髭的？”
“对，”桂温说，“就是他。 ”
昆赛脱太太点点头。“他是个怪人，对谁也不说话，还有个小皮包，一刻也不放手。我看他有什么心事。”
“我们也有心事。”弗农·德默雷斯特安详地说。“我们有根据相信他在那个皮包里放着个炸弹。我们要把它拿走。所以我们要你帮忙。”
艾达·昆赛脱心里在想，在这里和这些驾驶员在一起，有一件令人吃惊的事。这里非常的安静。方才的话说完后，就一点声音也没有了。但就在她坐着的上方有个扩音器，她听到里面传来了一个信息。“环美 2，这里是多伦多中心。你们的方位是克伦堡灯塔以东十五英里。请告你们的飞行水平和意图。”
坐在前面左首另一个座位上的人，她还没有看到他的脸，在作答：“环美 2呼叫多伦多中心。正在离开飞行水平二九○。在我们另行通知之前，请求继续慢慢下降。我们返回林肯降落的意图不变。”
“明白，环美。我们正在清出你们前方的飞机。你们可以慢慢下降。”
在她右边一张小桌子前面，还有一个人，他面前的仪表盘更多，探身对正在喊话的那个人说：“我算了算，要一小时十七分钟。这是利用预告的风力，如果空气锋移动得比预料的要快，时间还可以少一点。”
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