1955年4月11日，在马拉西亚沙捞越海面上空5500米处，一架美国洛克希德公司制造的星座式749A型飞机，右翼引擎处突然发生爆炸，浓烟和烈火在几十秒内涌入机舱，失去控制的飞机径直撞向海面，在轰天的爆炸声中断 成三截，机上8名中国人全部死亡。
这架发生空难的飞机，是印度航空公司的“Kashmir Princess（克什米尔公主号）”，上面载有前往印尼参加万隆会议的中国代表团成员。本来按照计划，周恩来也会是乘客中的一员，但他在最后关头临时改变行程，转道缅甸赶赴印尼，没有踏上这架死亡航班。 克什米尔公主号，印度航空，1955年 空难发生后，中央派遣“后龙潭三杰”之一、曾担任胡宗南秘书的著名地下党熊向晖（时任外交部新闻司副司长）调查此事。没花多长时间，大陆方面就摸清了制造空难的幕后势力：暗杀由台湾保密局策划，赵斌丞主持，金建夫指挥，买通启德机场地勤人员周驹，在飞机右翼装了炸弹。 在那个追求“自力更生”的年代，空难事件除了在外交层面震惊高层之外，在航空工业领域也令决策者反思：无论是出于安全还是经济的考量，中国的领导人应该有自己制造的专机。假如中国能造出自己的民航客机，就不至于连总理去趟相隔不远的印尼，都要向其他国家租飞机来用。 当时的世界强国领导人，基本都有自己的专机，既能保证出行安全，也能展现国家实力，在剑拔弩张的冷战年代，飞机既是面子，也是里子。 1955年7月，苏联狂人赫鲁晓夫在日内瓦看到艾森豪威尔的专机洛克希德VC-121E后非常羡慕，这架有着4台发动机，3个垂直尾翼的庞然大物，给他留下了深深的印象。他沮丧地对自己儿子吐槽道：“我觉得我的专机跟人家的比起来，就像一只虫子。” 赫鲁晓夫回到苏联后，立刻将苏联的天才工程师们召集起来，搞大飞机。1956年初，世界上第一架成功的喷气式客机图-104问世了，它的诞生既不是因为技术发展的水到渠成，也不是因为市场需求的呼声，而是为了解决冷战期间领导人出行的面子问题。 这架由图16轰炸机改装的客机有着强劲的发动机和宽敞的机舱，一经问世便成了世界的焦点。每飞抵一地都引起轰动，它是如此的庞大而优雅，英国女皇都为之侧目。作为苏联航空工业的杰作，图104成了赫鲁晓夫心爱的玩具，到哪儿都要带着。
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