多年后，几乎所有他的同事和下属，都在撰文怀念他，这些中国民航各条战线上的顶梁柱，给马凤山这样的评价：创业主帅、创新元勋、敬业楷模、良师益友。
1978年11月底，第一架运十在西安一次性通过静力试验，强度完全符合设计要求；1979年7月，发动机“涡扇8”完成1000小时长试；1979年12月，顺利完成运十四大系统模拟试验；1980年1月到4月，陆续完成操纵系统、液压系统、全机共振、燃油系统的模拟实验。
1980年8月底，运十飞机首次试飞领导小组成立，中国第一架大型客机的首飞，已经进入读秒阶段。
对于首飞，马凤山立下了军令状：受到进口的限制，机上所用的某些国产高强材料的性能还不理想，飞机的机体疲劳分析和试验限于客观条件，还有待时日，但运十首飞绝对是安全的，他可以立军令状，可以用生命担保，并愿意在首飞时随机组上天。
中国产业的拓荒者，多数都有悲壮的英雄主义情结，无论是站在高铁的车头，还是坐在首飞的机舱。
在万众瞩目下，运十的首飞终于在1980年9月26日这一天登场。当天，上海大场机场播放着贝多芬的《英雄交响曲》，运十的02号飞机蓄势待发：翼展42.24米，机翼面积244.46米，飞机总长42.93米，总高13.42米，最大起飞质量110吨，客舱长度30.40米，可排178个客座，这是一代航空人的心血。
卡车牵引下驶出机库，大场机场，1980年
上海飞机制造厂的几千名员工，满怀激情地排列在机场跑道两侧。上午9点37分，02号飞机滑出机库进入跑道，随后轰鸣、滑行、加速、离地，腾空，爬升到1350米左右的高空，绕着机场飞了两个大圈，最后在一片欢呼声中安全着陆。
首飞的运十准备降落，上海大场机场，1980年
十年磨一剑，28分钟的首飞圆满结束，一代航空人交出了一份虽然不够完美，但充满希望的答卷。
坐在飞机客舱里的马凤山，跟几千名同事一起欢呼和激动，但作为项目的总负责人，他已经隐约感受到了滚滚而来的时代洪流：参加首飞仪式的，几乎都是本厂工人，群众、记者、专家很少，最大的官员也仅是市委秘书长。而在首飞成功的第二天，更是没有任何一家国内报纸进行报道。
机场上空响彻天际的《英雄交响曲》，伴随着飞机的起降，这部交响乐，它的第一乐章是英雄的成长，它的第二乐章，便是英雄的葬礼。
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