关山难越，《霸王别姬》里，小癞子看台上的京戏名旦粉墨精彩，哭着喊道：“他们是怎么成的角儿啊，得挨多少打呀？” 中国民航工业所受的创伤，有的来自别人，有的来自自己。
把几乎所有的坑都踩遍了后，中国航空工业终于在技术引进和自主研发这两条路之间，选择了后者。
2000年左右，朱镕基总理指出 :“国务院的意见完全一致，集中力量攻支线飞机。国家全力支持研制支线飞机，搞出世界水平的支线飞机。”2002年9月，70座~90座的ARJ21飞机研制立项。航空工业视之为最后的机遇, 业内外人士对此都有着深切的企盼，中国民航工业屡战屡败，再也经不起任何挫折了。
扛起ARJ21研制大旗的，还是运十的老队伍。总设计师吴兴世、副总设计师周济生、机气动设计师赵国强，他们都是昔日马凤山手下的兵。
吴兴世（左）和马凤山（右）接待外宾，1988年
而整个ARJ21研发团队，也出现了令人哀叹的现象：大部分的研究设计人员，要么是50多岁60多岁头发斑白的老人，要么就是二三十岁的年轻人，四十岁左右研发骨干几乎是空白：整整一代人没有培养起来。
对ARJ项目的期许远超这个项目本身，赵国强的想法代表了那一代运十人的希望：
“有了这个项目，中国民机制造事业就能重新聚集起一批人，我们这些庆幸还活着的老头子经过传帮带，就可以避免民机工业薪火失传。这对中华民族太重要了。
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