带着MD90下马的悲痛，民航工业人再度出发，这次他们把目光投向了欧洲的空中客车公司。讽刺的，空客于1970年12月于法国成立，比运十的708工程还要晚两个月成立。
在当时，100座级飞机是民航飞机中的一个真空地带，还没有完全形成垄断局面。在中国市场迟迟打不开局面的欧洲空客这个时候表示，愿意为中国市场量身打造一款全新飞机，并由中国制造组装的方案。
空客集团旗下的法国宇航公司、英国宇航公司以及意大利阿莱尼亚公司还特别成立了“亚洲国际航空公司”（AIA）全力推进此事。在独立自主研发和技术引进之间，我国再次选择了技术引进，决定与空客合作搞AE100。
在中国兴高采烈的与空客签署协议并从空客采购了30架A320系列的飞机后，情形急转直下，空客先是提出了超过10亿美元的技术转让费,但又不愿提供所报价的技术转让具体项目内容 , 使谈判无法进入实质性阶段 。
与此同时民航局认为相较于140座左右的波音737，100座的AE100客机载客量太小，运营单位成本过高，根本不愿意采购。而如果这款为中国内地市场量身打造的客机最后连中国自己都不肯买，出口亚洲其他地区的希望就更加渺茫了。
中国民航总局对100座级客机看衰，但这个时候空客反而觉得这个领域有市场。1998年6月，欧方向中国表示:对于100座新机项目 ：“采用目前的假设条件，无法证明该项目在经济上可行”，宣布AE100合同终止，却同时投资５亿美元，研制空客自己的107座支线飞机 A-318。
美国著名的《商业周刊》杂志不无嘲讽地评论道：“他们在天上画了一个大馅饼。”
AE100座项目的下马成为了一部分人“中国人没法自己搞飞机”的借口。当时舆论多有“AE100前后三年多，花了3亿多，什么事情也没干成，却整天到国外去考察。朱镕基总理知道后很生气，不得不让这个项目下了马”的说法。
跟踪大飞机进展的产业记者刘济美在《为了中国》一书中写下了悲壮的一幕：
“AE-100”解散、设计人员在北京告别，“面对吉凶未卜的前途，他们极其悲壮地喝了一次酒，几十号人站在祖国的星空下掩面痛哭：这一辈子恐怕是再也别想研制民机了！他们站在祖国的蓝天下拥抱告别：祖国的蓝天上怎么就飞不起来中国的商用飞机。”
著名经济学家顾准之子高粱为商用大飞机事业前后奔走多年，一篇《天高云淡，望断南飞雁，从“运十”的夭折谈起》引起了舆论界的高度重视。高梁先生在里面写道：
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