▲空客A320设计时充分论证了波音这个系列飞机的优缺点，并对737的一些先天缺陷加以改进，很快受到了市场的欢迎（图片来自网络）
本世纪初，空客320系列已经开始成为中短程民营飞机的重要力量。波音一家独霸中短程航线市场的局面开始演变成波音空客的双雄争霸。
为了应对空客A320的挑战，波音737一直在继续改进。然而，在设计中早已具有一个几乎完全成熟系统的波音737要进行进一步的改进却变得十分困难。
由于波音737的机翼离地高度不足，也使得更加省油、安静的大直径涡扇发动机难以采用。但是面对空客的强势竞争，波音737又不得不实施改变。
波音的一种想法是对飞机机型进行全新设计。"客户愿意等待更具革命性的东西"，当时的波音公司商用飞机负责人阿尔博伊说。
波音在产品路线图上希望用"新一代小飞机"（简称NSA）替换波音737，重建对空客的优势，用"新一代中型飞机"（简称NMA）填补波音737与787之间的空隙。但在是否把NSA和NMA合二为一问题上波音却一直举棋不定，在NMA采用单走廊还是双走廊问题上也犹豫再三，这直接导致了NSA和NMA机型的难产。
这时，空客又用新发动机推出A320NEO，并对机舱和驾驶舱全面现代化，率先占领了波音NSA的位置，而A321NEO也事实上占领了波音NMA的地盘。波音在此时简直被逼入了"死胡同"。
"赶鸭子上架"的737 MAX
波音不能眼看着自己的传统市场份额受到空客的挤压，于是也开始"赶鸭子上架"在省油上下工夫。
他们选择了通过更换较为粗大的Leap-1B发动机，这样就比空客A320NEO还要省油，还可以实现大约14%的效能提升。737 MAX同时采用先进的电传操纵系统。波音的意图非常直接，也就是重新夺回中短程航线市场的霸权。
▲波音737 MAX更换较为粗大的Leap-1B发动机（图片来自网络）
波音在737机型基础之上，装配Leap-1B发动机后的衍生机型，包括波音737 MAX7、波音737 MAX8、737 MAX9、737 MAX10和波音737 MAX200。
沈海军表示，波音737 MAX的设计如果和原来的737-NG相比改动很大，所有的改动都要重新进行适航认证，要不断地进行试飞，反复验证改动环节的性能，但是，这样做的话代价就会很大。
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