上任后的阿尔佩反复强调美国航空完全可以依靠自己重振雄风，不用考虑诉诸破产重组。过去8年，他的每一个动作都是围绕着这个理念——不用破产保护，老牌的航空公司仍旧能扭亏为盈，再现辉煌而进行的。
他一方面同工会谈判，削减了9300个职位，同时通过降低工资和其他福利支出，每年减少劳动力成本18亿美元；另一方面，他挤压了与公司有业务往来的其他公司的利润空间，如此一来，每年公司又可降低2亿美元的支出。虽然在他的努力下，在2001年~2005年期间，美航没有像别的老牌航空公司那样走上破产重组的道路，但其经营成本仍然远高于自己的竞争对手，而重组后的那些航空公司通过优势互补，对美航的生存更是构成了严峻的挑战。
2006年5月，阿尔佩已经看到了前路的艰险，在同贝尔斯登投资银行的分析师们开会的时候，他提及美国联合航空公司、美国西北航空公司、达美航空公司和美国合众国航空公司申请破产保护以降低成本的做法是错误的。但他同时承认美航的成本要高于竞争对手，甚至削减一美元的成本对公司来说都是一件难事。
然而近期，AMR的处境越来越艰难，全球经济形势的不明朗，燃料价格一路高涨与标准普尔将美航本已处于很低的信用评级又下调了一级，所有因素综合在一起，让公司高层终于坐不住了。在针对第三季度亏损达1.62亿美元问题的会议上，阿尔佩表示在激烈的市场竞争面前，公司需要解决一个关键的“结构性”问题，即缺乏建立新型的劳动关系。AMR与飞行员工会随后进行了持续数周的谈判，但未能达成和解。为此董事会认定了申请破产保护对解决公司财政困境的必要性，显然阿尔佩最后的希望也最终破灭。
离别在即，阿尔佩在写给全体雇员的信中这样写道：“在过去10年间，我们竭尽全力避免出现今天的这个结果，这是人所共知的事情。我尊重董事会选择的这条道路。”很明显，申请破产保护绝不是他的首选方案，这也是为什么面对公司董事会和霍顿的请求，他仍然要执意离开的原因。（董晨晨）
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