追溯以往，美国航空的确以“创新”而在业界闻名：它是第一家引进了一站式自动办票机的航空公司，第一家用磁电管储存器来跟踪客机上的可用座位的航空公司，第一家发明常旅客服务项目的航空公司，第一家引用超级折扣价（Super Saver fare）来填充航班上空座位的航空公司。众多的“第一”不胜枚举。
但在最关键的一件事上它却“落伍”了。在它意识到自身的经营战略和发展模式是失败的并且是不可持续的时候，已经比它的竞争对手晚了好几年。
过去10年，当美国的其他航空公司利用破产重组削减成本时，美国航空却竭力避免进入“破产保护”，坚持以高昂的人力成本和老旧的机队“挣扎求生”；当其他的航空公司积极寻找合并重组伙伴，实现协同效应时，美国航空却不为所动，固守“不合并”的政策。
于是，现在的结局就是美国航空面临财政困境，资不抵债，因而该公司不得不选择其过去一直避免的“宿命”——申请破产重组；而与之形成对比的是，其美国国内主要的两大竞争对手——达美和美国联合航空则通过破产重组和并购，节省了成本和增加了收入，并且扩大后的航线网络都超过美国航空，这吸引了相当多的商务客流，提高了这两家公司的收益。
美国航空的高层在上周宣布申请破产重组之时，将公司现在归结为“经济不景气”，认为是“全球经济不确定性的增加造成的收入不稳定、起伏不定并高涨的油价和巨大的竞争压力”所致。
无可否认，这些因素当然都是原因。不只是美国航空，世界上其他的航空公司，例如汉莎航空和澳洲航空，都因为恶劣的天气、劳资关系不稳定和疲软的经济形势发布了今年的盈利预警。
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