图1：UPS全球运行控制中心。摄影：严宽
午夜23时，在美国路易斯维尔国际机场总会呈现出一片别样的星空，点点繁星在深暗的天幕中闪烁着、移动着，朝着机场的方向汇集。但它们并不是真正的星星，而是即将着陆的飞机。与此同时，在路易斯维尔机场的周边，车辆、行人也越来越多，和飞机一样涌向机场。 从晚上的23时到次日凌晨的4时，这里或许是世界上最繁忙的空港，因为这里是UPS全球最大的全自动化包裹处理中心——UPS“世界港”。每天晚上会有超过100架的飞机满载着各式各样的包裹，从世界各地飞抵这里，然后再带着分拣好的包裹飞往世界各地，其最繁忙的时候，每分钟都会有一架飞机起降。 让包裹自己完成旅行 “1982年路易斯维尔航空转运中心刚开始修建的时候，第一天晚上我们总共处理了2000件包裹，而现在处理2000件包裹只需要17秒。”UPS航空公司公关部经理麦克介绍说。自1999年起，UPS开始投资10亿美元，用来扩建其在路易斯维尔国际机场的分拣中心，进而开启了UPS历史上最大的基础设施建设项目。此次扩建使路易斯维尔转运中心的规模增加了两倍以上，包裹每小时分拣能力提升至30.4万件。2002年竣工后，中心正式被命名为“世界港”。2006年，UPS又宣布了新一轮扩建计划，到2010年4月竣工时，转运中心规模相当于90个足球场大小，面积达到520万平方英尺，周长7.2英里，包裹处理能力提升了37%，达到每小时分拣41.6万件。 当飞机降落以后，可以直接滑行到飞机装卸点，与分拣中心形成最短的衔接。按照需要处理的包裹的外形，分拣中心传送设备分为3个系统，分别处理小件包裹、正常包裹和异形包裹。站在分拣中心里面，就仿佛置身于一台高速运转的机器内部，总长150英里、3万多条传送带叠加交错在一起，却井井有条，有的地方是平行排列，有的地方是反复迂回，有的地方是层叠向上，而最高的地方达4层楼的高度。当包裹被送上传送带后，它的奇妙“旅行”就开始了。
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