但一个值得注意的现实是，作为曾经的行业领袖，近年来美国航空已经落后于达美航空和美国联合航空了。过去10年，该公司亏损额超过100亿美元，而达美和美联航却在逐渐恢复盈利及通过并购重组扩大规模。因此对于美国航空来说，最根本的原因其实还是其成本结构居高不下，这主要是由于其一直避免申请破产重组所致的。
21世纪初，尤其是震惊全球的“9 ·11”事件后，美国航空业一片萧条。美国航空在国内的竞争对手通过破产重组，同工会达成减薪协议，极大地削减了劳动力成本；而美国航空因为没有效仿，承担了比其竞争对手多出8亿美元的劳动力成本。尽管它也一直尝试同工会进行沟通，但成效不大，单是同飞行员工会的合同谈判就拖了5年。
“当其他航空公司都在挥舞‘大棒’的时候，美国航空却在用‘胡萝卜’，因此它失败了。” 航空分析师皮勒斯基指出。
其实一切冥冥之中已有安排，申请破产重组是美国航空无法逃脱的“宿命”。
但从另外一个方面来看，美国航空现在申请破产重组未尝不是件好事。从长期来看，美国航空运输业还是运力过剩。美国航空因为进行破产重组，必然会削减机队和部分航线，这对缓解行业运力过剩有好处。对于达美和新美联航来说，美航的破产重组有助于这两家公司提高客座率和票价，获得更多的竞争优势。
而对美航自身而言，通过破产重组，也能够促使其重新成为更加灵活和规模更小的航空公司。有分析人士指出，这或将能给美航同合众国航空合并“铺平道路”，因为美航需要一个伙伴扩大规模和减少成本，以提高其竞争力。
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