旧版的加拿大航空公司标志
1983年7月23日，一架隶属于加拿大航空公司的波音767-200型客机（注册编号C-GAUN，当年年出刚被加航接收，是加航首批引进的四架波音767-200客机之一，总共才飞行了区区150小时，是一架新的不能再新的新机）正在执飞从蒙特利尔皮埃尔·埃利奥特·特鲁多国际机场经停渥太华麦克唐纳·卡蒂埃国际机场飞往埃德蒙顿国际机场的AC143航班，机上一共有2名机组成员、6名乘务组成员和61名乘客（上座率不足三分之一），乘客中包括带着妻子和孩子去埃德蒙顿进行为期两周的度假的加拿大航空公司资深维修工程师瑞克·迪昂，他将在接下来的事情中承担重要角色。
旧式加拿大航空公司涂装的波音767-200型客机
执飞当天AC143航班的机长是时年48岁的鲍勃·皮尔森，总飞行经验时长超过15000小时，副驾驶莫里斯·坎德尔总飞行经验时长为7000小时。但在波音767-200型客机上，两人都各只飞了不到75小时。
空中浩劫画面：AC143航班的皮尔森机长（右）和坎德尔副驾驶
当航程过半的时候，乘务长受皮尔森机长之命来邀请瑞克·迪昂去驾驶舱“参观参观”。
“瑞克先生，机长向您致意。”
“噢——谢谢。”
“机长说他非常欢迎您来驾驶舱看看。”
迪昂看了一眼老婆孩子，看到老婆大人一脸骄傲的向他竖着大拇哥，“太好了，我这就去。我很快就回来亲爱的。”
“请跟我来。”
迪昂和皮尔森是在圣雷萨小时飞行俱乐部（加拿大当地著名的滑翔机飞行俱乐部）时认识的好友。重要的原因是他和副驾驶虽然加起来飞行小时超过22000小时，但执飞波音767-200型客机的时间却一只手都能数的过来，在与这款和他们之前习惯执飞的旧式客机完全不同的新式双发喷气宽体客机了解和磨合过程中必须要和像迪昂这样的资深维修工程师多多沟通和讨教。原因很简单：加入他们和飞机只是一天飞那么三四个小时的话，那维修工程师可算是和飞机“朝夕相处”，对飞机性能、结构的了解自然比他们要深入透彻得多。
时任加拿大航空公司维修工程师瑞克·迪昂
“笃笃笃——”（敲门声）
“请进。”
“打扰了，二位。”
“哈喽，瑞克！”
——
原AC143航班机长鲍勃·皮尔森
原AC143航班副驾驶莫里斯·坎德尔
迪昂进入驾驶舱后，和机长老友相见自然是要一番寒暄，随后又和副驾驶客气了几句，之后他在机长身后的折叠式观察座上就坐，接过机长递过来的、厚厚的波音767-200型客机的说明手册翻看起来。对加拿大航空公司的空勤和地勤人员来说，波音767-200型客机都是新鲜陌生的“大玩具”，大家都还在摸索中，因此作为维修工程师的迪昂自然也不会放过这么宝贵的学习机会。
此时飞机正在39000英尺（约13000米）的高度巡航，但气象雷达显示前方不远处有一团气流，为了规避，AC143航班机组请求空管部门允许他们爬升至41000英尺（约13670米）并得到允许。
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