再过几分钟，第二次世界大战就要落下帷幕了。此时是1945年8月14日深夜，P-61B驾驶舱中，航空表的指针正轻快地滑向 “12”。这架“暗夜女士(Lady In The Black)”号P-61B隶属于美国陆航第548夜间战斗机中队（548th Night Fighter Squadron），罗伯特·克莱德（Robert W. Clyde）中尉驾驶她从冲绳基地起飞后不久，后座上的雷达操作员布鲁斯·里福得（Bruce K. Leford）就从雷达屏幕上捕捉到了一个可疑的信号。经过分析，布鲁斯·里福得确认这是一架日军的Ki-43隼式战斗机，“暗夜女士”号随即对其展开了穷追不舍的猎杀。
Ki-43
Ki-43使出浑身解数要逃离P-61的火力范围，但双方的距离还是在一点一点地拉近，飞行高度也在朝向深不可测的太平洋逐渐下落。忽然之间，Ki-43海面上激起的浪花击中，旋即失去平衡，一头栽进水中炸得粉碎。“暗夜女士”号载誉而归，降落在冲绳基地时，已经是8月15日零点30分了。对美国人来说，自从珍珠港遭偷袭的耻辱以来，他们就在满怀信心地等待着这一天的到来――日本天皇接受波茨坦公告，向全国宣布了投降诏书！战争结束了，第548夜间战斗机中队这个不花费一枪一弹的击落记录便成为美国陆航的最后一次空战胜利。
这场战斗的悲剧角色是中岛公司的Ki-43隼式战斗机。失败者的身份固然耻辱，但也从一个侧面印证了这架飞机伴随着日本陆航经历了整个二战过程――从东南亚战区锐不可当的先锋到日本本土防卫战中吃力的守护者角色。有如一名尽职尽责的老兵，隼式战斗机就这样站完了战争中自己的最后一班岗，直到无可奈何地被击倒在地。
然而，当战火平息之后，人们只要一提及第二次世界大战的日军战斗机，甚至只要牵涉到日军飞机，头脑中所浮现出来的名词往往只有一个：“零式”。诚然，作为三菱公司设计师掘越二郎的顶峰力作，零式战斗机以超一流的机动性和航程，配以正确的战术思想在第二次世界大战初期横空出世，给盟军带来了史无前例的沉重打击，造成了灾难性的心理恐慌。于是乎，在零式战斗机的光环笼罩之下，人们往往会有意无意地忽略隼式战斗机的存在。尽管外形相似，尽管经常被盟军飞行员错误地识别，尽管没有取得零式战斗机那么炫目的战果，一个不可忽略的事实是：在二战中，隼式战斗机是日本陆航最重要的制空战斗机；相比几乎被神化的零式，隼式战斗机更轻巧、更灵活、是中低空区域更危险的杀手。如果没有隼式战斗机，战争初期日本陆军还能展开那番摧枯拉朽的攻势浪潮吗？这是完全不可想象的。
▲Ki-43（上）和零式战斗机（下）的对比，可以看到两者非常相似
那么，隼式战斗机的发展由来是怎样的一个过程呢？故事是这样开始的.....
1935年，为日后更大规模的侵略战争进行准备，日本陆军向各飞机制造厂商发出招标计划，征求一种新型战斗机。川崎公司和三菱公司分别拿出了Ki-28和Ki-33两款原型机，中岛公司的设计则是Ki-27――出自设计师小山悌之手的、采用悬臂式下单翼和固定起落架的全金属单发战斗机。三菱公司的Ki-33在速度、爬升率和机动性方面均落后于其他两家公司的产品，因此，这场竞争实际上成为了中岛公司的Ki-27和川崎公司的Ki-28之间的对台戏。
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