▲中岛公司的Ki-27战斗机，敞开式座舱，固定起落架和望远镜式瞄准具均为30年代战斗机的典型配备
借助于功率大、阻力小的川崎Ha-9-Ⅱ发动机，Ki-28在最大平飞速度和爬升率方面领先于Ki-27。但小山悌的设计则使Ki-27拥有优异的机动性，尤其在转弯性能上的表现，分外突出，如下表所示。
战斗机最重要的特征就是能够如飞行员所希望的那样，在近距离缠斗中获胜；机动性毫无疑问是战斗机最重要的性能要求；相比之下，在飞行速度等其他方面，可以有所牺牲以保持足够的机动性”――在崇尚进攻的日本海航/陆航队伍中，这样的观点占据了主导地位。因此，中岛公司的设计被日本陆航所采纳，Ki-27冲到了日本陆航的最前线，充当侵华战争的急先锋。
Ki-27战斗机的出现使日本陆航拥有了世界领先水平的先进战斗机，该型号一共制造了4000架之多。这个数字意味着巨大的成功，使得中岛公司后来居上，取代川崎公司成为日本陆航的主要战斗机供应商。同时，中岛公司的总设计师――小山悌也因此奠定了日本陆军首席战斗机设计师的地位。
在选择了中岛公司的Ki-27、并赋予其九七式战斗机的军用编号之后，日本陆军完全不再考虑三菱和川崎公司的设计。对中岛公司来说，这是一个再好不过的消息：它的竞争者已经被拉下一段距离，难以对中岛公司造成实质性威胁了。
▲Ki-43设计师小山悌
于是，当日本陆军开始考虑九七式战斗机的下一代型号时，中岛公司作便成为了唯一的选择。1937年12月，中岛公司接到了来自日本陆军的一纸合同，获准开始秘密研发替代Ki-27的新型战斗机。新飞机获得了Ki-43的军方编号。
日本陆军将Ki-43定义为拦截/护航战斗机。和Ki-27相比，其规格要求如下：
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