记得《三国演义》上有段小插曲，说孙权与刘备两大枭雄聚会：忽见波上一乘小船，于江面之上如登平地。玄德叹曰：“南人驾船，北人乘马，信有之也！”孙权闻言，自思曰：“刘备此言语，嘲吾不惯乘马耳？”乃令左右牵过马来，飞身上马，驰骤下山，复加鞭上岭，与玄德曰：“南人不能乘马乎？”玄德闻言，撩衣一跃，跃上马背，飞走下山，复驰骋而上。二人立马于山坡之上，扬鞭大笑。至今此处名为“驻马坡”。对这个场景，清人毛宗岗和明人李卓吾各有一批，毛批“权能试马，玄德不能试舟，毕竟让舅爷一步。”李批“英雄相遇疑忌如此，可叹可怜。”李的思想深度，显然胜毛一筹。
若就交通工具而论，一直到工业化之前，水陆交通工具亦无非一船一马。“南人驾船，北人乘马”本来是比较利益的选择，并无优劣之分。北国临近大草原，河流较少，马匹成本低，于是选择乘马；江南则相反，远离大草原，河流密布，森林茂密，造船成本低，于是驾船。孙权身为南人却服膺北方文化，以乘马为贵，才疑心生暗鬼。 当然，马后还可拉车，兽力车、人力车，再加上步行，就是陆上出行三大选择。工业化以来，民众先多了个公交汽车，后来又多了个自行车，兽力车和人力车渐渐淡出，加起来还是三大选择。进入21世纪，越来越多的民众开始有了第四种选择，那就是私家轿车。无论是谁，出行之前都要推敲，取其中之一，弃其中之三。交通工具的这种相互替代，在交通建设中也时时发生。 事实上自从20世纪50年代以来，发达国家轿车与飞机迅猛发展，成为大众交通工具，铁路建设便开始衰落。当时也确实有人预言，铁路毕竟是19世纪的产物，20世纪终将是飞机和汽车的时代，不料高速铁路一跃而起，使铁路运输的颓势一举扭转。所谓高速铁路，是指时速运行在200公里以上的铁路。1964年，世界上第一条高速铁路——东京至大阪高速铁路建成，此后连续发生三次建设高潮，法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、瑞典、英国、韩国、中国台湾等17个国家地区纷纷建设高速铁路。 我国在2004年1月召开的国务院常务会议上，讨论并原则通过了第一个《中长期铁路网规划》，绘制出超过1.2万公里的“四纵四横”快速客运专线网，极大地提高了调整铁路建设速度，此后几条重要干线铁路一再提速，2008年8月建成第一条具有完全自主知识产权、世界一流水平的高速铁路京津城际铁路。接着是2009年12月，世界上一次建成里程最长、工程类型最复杂的武广高速铁路开通运营。2010年2月，世界首条修建在湿陷性黄土地区、时速350公里的郑西高速开通运营。同年7月，沪宁城际高速开能运营。这样，到了2010年年底，我国营业铁路已达9.1万公里，位居世界第二；营业高速铁路已达8358公里，位居世界第一。今年预计再开通4715公里，包括12月刚刚开通的广深港高铁，合计13,000公里以上。
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