美空军将于明年开展无人机与有人机空战对抗测试
作者：军鹰智库厉兵、
6月4日，美国防部联合人工智能中心（JAIC）主任杰克·沙纳汉中将在美空军协会米切尔航空航天研究所（Mitchell Aerospace Institute）透露，美空军研究实验室（AFRL）正在研发一种人工智能驱动的自主无人机系统，将于2021年7月与有人驾驶飞机进行空战对抗测试。该测试预示美空军将在下一个动态战场有广阔的发展前景，无人机可能会改变空战面貌。
Skyborg项目
美空军负责采购、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀博士在被问及测试将如何对接空军大型无人机时谈到，“我们开发的无人机适合更广义的概念，现在不应该再讨论第几代飞机了，而是应该讨论下一代空中力量。我们正在研发的无人机，其优势远远超过隐形战斗机，能够推动某些事情向前发展。将来，无人机可以是你的传感器、干扰器，也可以是武器发射器。所有能够想象到的都可以实现。”
利用人工智能驱动的无人机将在战场上发挥主导作用。美空军Skyborg项目便是一个很好的例子，可充分说明人工智能如何增强F-35或F-22编队打击作战能力。罗珀将Skyborg设想为人工智能飞行员，它将与其他飞行员一起训练和学习，从而变得更加熟练，适应飞行员的需求，并准备应对人类无法应对的威胁。罗珀介绍，没有人与数字飞行员一起飞行过，Skyborg项目试图将人工智能无人机与有人驾驶战斗机配对飞行，与飞行员一起训练，充当其助手、快速思考问题并在必要时接管指挥权。
在去年巴黎航展上，美空军内部讨论是否应当提出第六代战斗机概念，这可能是F-22和F-35的继任者。但美空军更可能会选择去研究详细内容。对于无人机与战斗机配对飞行，罗珀认为，“我认为这将成为第六代空中优势的标志。”除与战斗机配对飞行外，Skyborg还可与轰炸机和加油机一起飞行，以提供额外的防御能力。
美空军上个月对Skyborg项目进行了招标，计划在明年展示一款配备了人工智能驱动“计算机大脑”的“忠诚僚机”无人机。2022年，计划在战斗机大小的无人机上安装一套更成熟的Skyborg系统。
美空军对参加招标无人机的主要性能要求为：能够从战斗机获得指令，具有作战条件下的自主人工智能，具有与其他飞机和障碍物防相撞能力，可在不利气象条件下作战，具有独立起降能力。有望竞标成功的有两型无人机：美空军研究实验室与卡拉托斯无人机系统公司（Kratos Unmanned Aerial Systems）联合研发的XQ-58A“瓦尔基里”无人机、及波音澳大利亚公司研发的“忠诚僚机”（Loyal Wingman）无人机。
罗珀表示，无论哪种无人机执行任务，人工智能无疑将在收集和快速传播信息方面发挥作用。例如，MQ-9“收割机”的替代品被称为MQ-Next，其设计初衷是为了能够在恶劣环境下拥有更强的生存能力。该无人机从设计之初就采用算法技术，来提高ISR的收集能力。
上周，美空军发布了关于MQ-Next的信息征集请求。“可以真正降低ISR每小时成本的方法是，使用先进算法对原始视频进行大部分分类，我们仅需将重点关注的信息发送给远程操作员。”罗珀称，这将减少筛选数据所需的飞行员，MQ-Next项目可让美空军实现这一目标。
无人机与有人机对抗
美空军希望在一年多的时间里，实现让一架装备有人工智能驱动的飞行控制系统的无人机与一架有人驾驶战斗机对抗。此前，美空军将该项目描述为“大型登月计划”，意为此项工作将使空战方式发生革命性变化，而目前这种作战方式还仅限于虚构的小说或电影中。
美国防部于2018年组建联合人工智能中心，将其作为美军人工智能发展和相关活动的领军单位。沙纳汉没有介绍关于无人机设计、无人机有人机对抗及相关性能的任何细节。但其透露，空军研究实验室于2018年组建自主技术能力第三小组（ACT3），主要负责推动此项工作及人工智能发展，负责人为史蒂夫·罗杰斯。
不管怎样，能够进行空空和空地打击的全自主无人作战飞行器（UCAV）的总体概念，能够从根本上改变空战性质。无人作战飞行器最基本的功能是执行有人飞机的作战任务，而且能够更快、更准确地做出关键决定，在较短时间内处理更多信息，无需担心被混乱的战斗分散注意力或被迷惑。它们可以联网呈蜂群化使用，在任何给定时间协同工作，以最大限度提高作战效能，这远远超越了有人驾驶飞机编队的能力。
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