无人机本身的设计将不需要考虑容纳和保护飞行员，因此其气动外形可更好地进行空中机动优化。此外，由于是无人驾驶，无人机可以在更具攻击性、危险性高的飞行中承受更大压力。
无人机的制造和维护成本比有人驾驶战斗机更低，如果无人机联网组成无人机蜂群，不同的无人机可以执行不同任务。在空战情况下，一些无人机可携带强大雷达或红外搜索跟踪（IRST）系统或其他传感器来探测和跟踪威胁，而其他无人机则可携带导弹打击目标。
美空军、其他军种、以及外国空军，已经在研究探索半自主的“忠诚僚机”无人机。另外还有一些工作正在进行中，把类似人工智能驱动系统集成到有人驾驶飞机上，帮助提高决策能力，减少飞行员疲劳。
2018年，美空军研究实验室即开始着手考虑将人工智能集成到有人驾驶战斗机上。“如果我用一个拥有数百万训练小时的系统来增强他们的能力，将会发生什么？”罗杰斯谈到，“我如何使自己成为一个战术自动飞行员，这样在空战中，这个系统可以帮助飞行员快速决策。”
目前，尚不清楚罗杰斯团队在全自主无人作战飞行器方面取得了哪些进展，也不清楚该测试计划是否与空军研究实验室的Skyborg项目有关。尽管沙纳汉在米切尔研究所的讲话暗示，无人机与有人机对抗是一个非常理想的目标，但能否按计划进行目前不得而知。值得注意的是，罗杰斯曾在2018年表示，计划在18个月内进行无人机与有人机空战测试，即在今年年底前后。因此，2021年7月已经比原计划晚了7个月左右。
此外，美国防部国防高级研究计划局（DARPA）一直在努力开发人工智能驱动软件，该软件是空战演进（ACE）项目的一部分，帮助实现空战自动化。但该项目将如何影响空军研究实验室的发展有待进一步观察。
科幻即将成为现实
近年来，人工智能和通用先进计算领域都有了重要发展，洛克希德·马丁、波音等公司，在几年前都展示了高度自主无人作战飞行器的原型机。此外，无人机在保密领域也有了长足发展。但尽管如此，美空军没有解释为什么现在才有如此计划，以及为什么花如此长的时间。
过去，也有类似成功案例展示了半自主型“忠诚僚机”无人机。2015年，美空军组织了一次代号为“Have Raider”的测试，一架无人驾驶的F-16D“毒蛇”与一架有人驾驶战斗机编队飞行。两年后，在“Have Raider II”测试中，无人驾驶的“毒蛇”成功脱离了有人驾驶飞机的指挥，执行了一次模拟任务，然后返回编队。
数十年来，有人机和无人机对抗始终是军事和科幻电影小说的主要内容，如2011年的电影《绿灯侠》和2005年电影《绝密飞行》都有相关内容，非常吸引眼球。美国太空探索技术公司（SpaceX）创始人、特斯拉电动汽车公司创始人之一、高科技企业家埃隆·马斯克在2月发推特宣布，有人驾驶战斗机时代即将结束。“F-35的竞争对手应该是由人类远程控制的无人驾驶战斗机，其机动性可通过自主控制得到增强。对于这种无人机，F-35没有胜算。”
然而，一对一的对决，并不一定说明两种作战平台在未来真实、复杂、多面的作战环境中能够有良好表现，在这些环境中，不仅有己方的使能装备，更充斥着来自空中和地面的威胁。对空中格斗的重视程度已经有所减弱，相比较而言，美空军更关注将来如何获得空中优势，并与其他军种、盟国和伙伴国构成一支更强大的部队。
在不发生空战的情况下占据制空权的可能性将越来越大，围绕这一现实情况，发展和获取无人机也将成为必然趋势。无人机在性能上优化了低可观察性（隐形）、航程、有效载荷、甚至成本，从而实现了最佳性能。同时，美空军和海军都一再表示，他们希望未来的部队包括有人机和无人机，尽管如何混编仍在争议之中。
总之，如果不再次推迟的话，明年夏末，美空军研究实验室的有人机与无人机大战究竟如何将一见分晓。其结果将是很好的衡量标准，透过它，我们可了解人工智能与其空战应用到底能走多远，不管当时在战场上的实际意义如何。
