1949年中华人民共和国成立以来，中国民航事业从管理体制、市场准入等方面进行了多轮改革。
尤其是十一届三中全会至今，我国民航体系实现了军政分离、政企分离等多轮重要改革。同时，伴随社会主义市场经济体制的不断深化，垄断的民航行业在2005年正式向民营资本开放。
客运量是中国天空开放成果最直观的体现。1978年，民航旅客运输量230万人次，世界综合排名第37位。截至2018年底，民航全年客运量超12亿人次，达12.6亿人次，较上年增长10.2％，成为世界第二大航空市场。
中国民用航空局局长冯正霖表示，现在民航一天完成的周转量比1978年一年的还多。
均瑶集团、吉祥航空董事长在接受出行一客采访时表示，中国民航总体趋势是越来越开放。对于民营公司来说，公平与平等是中国民航局能给予的。
随着中国航空市场不断壮大，如何解决空域问题，让中国天空更开放是新时代下各个职能部门需要回答的时代命题。
1980：小平拍板下的改革
伴随全球航空业的发展，刚刚成立的中华人民共和国也意识到民航对于一个国家的重要性。1949年11月2日，中共中央政治局决定在人民革命军事委员会下设立民用航空局，受空军司令部领导。
就在民用航空局成立七天后，原中国航空公司和中央航空公司在香港发动了“两航起义”。
12架飞机从香港启德机场飞抵北京和天津。12架飞机和2000多名员工成为了中华人民共和国民航事业的开拓者和奠基者。
1954年11月10日，人民革命军事委员会下设的民用航空局改名为“中国民用航空局”，直属国务院领导。中国民航事业实现了从军管剥离的第一步。
1978年以前，民航系统还是归属军队建制，机关职能和机构设置军事化色彩浓重。在十一届三中全会召开前夕，邓小平会见美国泛美航空公司董事长时强调，“按经济的办法来管理经济，要按企业来办。要把军队的一套改过来。”
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