前言：
世界最“年长”航空公司，很爱中国
今天的故事，要从50多年前新中国外交的困难时期谈起。
1960年前后，曾经亲密的中苏两国关系破裂，美国依然对中国施行敌对政策。为了在国际上争取宝贵的生存发展空间，被夹在冷战两大阵营之间的新中国毅然决然地走上了完全独立发展的道路，积极发展与亚非拉国家之间的外交关系。
1963年，周恩来总理毅然决定出访非洲10国！这次出访是新中国领导人第一次对非洲国家进行访问，意在打破美苏孤立，增进中非友谊，并且扩大新中国的国际形象，为今后的外交工作开创新的机会。
然而问题来了，当时新中国民航基础薄弱，国内并没有能够胜任这场55天“马拉松”式外交任务的飞机。经过反复考虑与接洽，最后，政府决定租用两架荷兰皇家航空的DC-7螺旋桨客机承担此次外交“长征”。
据当时随行人员的回忆，选择荷航主要是因为其“国际上影响好，自创建以来没出过事……（事实表明）荷航机组人员的确很负责任，以后一直工作到我们访问结束，中间也没有换班。”
周总理出访非洲，背景是租用的荷航客机（图自外交资料）
这次历时55的天访问，是新中国外交史上的巨大成功，对突破美苏封锁、在世界外交舞台上打开新局面具有重大意义。然而，这次出访也让周总理陷入思考：新中国今后世界舞台上的交流更加频繁，如果一直租用别人家的飞机出访，与新中国日益强大的国际形象不符。
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本文链接地址：我一家外国公司，怎么既载过周总理出访，也给中国大妈提供过热水？
