空中加油机被视为作战飞机的力量“倍增器”，可使战机有效增加航程，目前在世界大国中有应用。
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加油机新动态
今年以来，美空军陆续接收了7架KC-46“飞马”大型空中加油机。与世界上第一架喷气式大型加油机KC-135相比，KC-46的尺寸和外形变化不大，但在燃油装载、飞机性能、运输能力等方面有了提升。在加油系统方面，KC-46采用硬管式加油吊杆和软管式加油吊舱相结合，安装4套加油设备，可为64种不同机型加油。
美军先前称准备采购179架KC-46。不过，有美国媒体爆料，KC-46在接受检查时，被发现其存在制造质量不达标的问题。
此外，英国已订购了14架欧洲A330MRTT型大型加油机，由空客A330-200改装，拥有硬管和软管加油系统，可同时为两架战机空中加油。
谈兵·讲历史
首次空中加油在1921年
第一次有记载的空中加油发生在1921年11月12日。特技演员威士利·梅把一个5加仑油罐绑在自己背上，从其飞机的下机翼跳到另一架飞机的上机翼，然后解下油罐将油倒入油箱。
1923年6月27日，美国陆军航空兵史密斯上尉和里希特中尉驾驶的飞机成功实现利用软管接受来自另一架飞机的空中加油。这是世界航空史上第一次真正意义的空中加油。直至1935年，空中加油仍被视作是一种非常危险的举动。空中加油在当时并不被看好，被认为是一种噱头。
二战爆发后，空中加油的方式是把油管从一架飞机拉到另一架上。加油机上装一条15米长的软管，受油机抓住加油机后方拖出的一根缆绳，用绞车把加油软管拖过来，机组人员用手抓住软管， 插入油箱，开始加油。二战期间， 美、苏、英、日、德等国都开始研发空中加油技术，但进展缓慢。
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美军加油机约占70%
根据英国《飞行国际》发布的“全球空中力量2018”报告，2017年全球共拥有大型空中加油机692架，其中美国有512架，占74%；其次为沙特，23架；俄罗斯19架；法国和以色列分别为14和13架；新加坡和英国各为9架。
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