改革开放之后，政企合一的运行体正在逐渐改变，中国民航开始进入新的篇章。1978年12月19日中华人民共和国政府与波音公司签署协议购买三架波音747SP客机，这是继中国政府在1972年9月后向波音购买10架波音707后的第二份订单。
波音向中国民航交付的第一架波音747SP，于1980年1月24日从美国西雅图的艾佛雷特总装线下线，搭载4台普惠JT9D-7J发动机。
该机于1980年2月14日首飞，注册号为B-2442，客舱布局为30个头等舱座位，261个经济舱座位。12天后的26日，飞机在波音佩恩机场飞机移交给中国政府代表，同日飞离西雅图不经停直飞北京。29日正式交付中国民航。并于1980年4月2日正式投入北京到巴黎的定期航班服务
1982年4月拍摄于巴黎戴高乐国际机场。此时这架飞机已经服役了26个月。
波音747SP，其命名中的“SP”是“特殊性能”（Special Performance）的缩写，是应超长程飞行而将机身缩短（较标准的747缩短了14.35米）、降低阻力，进而延长最大航程。747SP当初的开发目的是与DC-10及洛克希德L-1011三星客机两种三引擎飞机竞争。SP的载客量较少（三级客舱下只有220人左右），但是续航里程长，时速可达980千米，最大飞行距离12,300公里。
37年前的1981年1月7日，国航前身中国民航北京管理局使用波音747飞机执飞中美之间首条航线北京-上海-旧金山-纽约。
图为当年首航美国航线图。
据介绍，当时首航机组人员驾驶波音747SP巨型客机，于当日10时20分由北京首都国际机场起飞，经上海飞越日本，再跨太平洋飞抵旧金山，沿途飞行11小时21分，其中太平洋面飞行了10500公里。次日，即1月8日美国西部时间10时，飞机正点安全地降落在旧金山机场。随后的旧金山至纽约航程是由那宝恩和蒋志伟两位同志驾驶，其中那宝恩是一位满族飞行员。
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