近期，国内快递航空频频传出重大新闻：10月26日，顺丰航空首架B747-400ERF22正式入列；
11月6日，京东物流的第一架全货机成功实现首航。
伴随着快递业飞速发展而诞生的中国快递航空“插上翅膀”经历从无到有，从零到近百架全货机，从螺旋桨飞机到巨无霸喷气机的腾飞…… 本文以22年中经典的货运机型为主线，反映改革开放以来中国快递业的创新发展历程。
“运八” 中国快递航空靠螺旋桨起航
1996年，国内首家快递航空——中国邮政航空公司成立，成立之初，其机队由3架“运八”飞机组成；2000年，为了提升自主航空网络的覆盖规模，邮航又从中国航空技术进出口总公司租赁2架国产“运八”飞机。
在喷气机已非常普及的时代，邮政航空为什么会选择一种传统的螺旋桨飞机呢？这还得从头说起。
上世纪90年代，经济的发展促使全国诸多省份申请成立航空公司，抬升了欧美飞机的价格，且交付订单时间长。这种背景下，为早日组建机队，邮航只好首批选购了3架国产“运八”F100型飞机。
“运八”系列运输机，是中航工业陕西飞机制造公司研制的四发涡轮螺桨中程运输机，该机参照的原型为苏联安东诺夫设计局设计的安-12运输机。“运八”是中国空军主力运输机，该机在国防和国民经济建设中发挥了重要的作用，还做为主要特种飞机改装平台，以“运八”为基础先后改装了预警机、电子战、指挥控制、海上巡逻机等飞机。
和“运八”飞机“军转民”一样，它的驾驶员们也是一批军转飞行员。正式接收飞机后，军转前飞过“运八”的飞行员，这时成了“教员”。很快，大家就达到了飞行技术要求，取得相关飞行执照。
但“运八”飞机原来只在军队使用，投入民用航班运行后，很多地方不适应民航运行要求。邮航飞行员们抓紧编写出了《“运八”飞机训练大纲》、《邮航通信联络规定》、《邮航“运八”安全管理规定》及飞行检查单、机组配合程序等一整套符合民航运行规则的“运八”运行规章，建立起邮航的飞行安全体系。
正是依靠这一安全体系和军转飞行员优良的飞行技能，从1997年2月27日第一架“运八”飞机飞上蓝天，到2008年12月11日最后一架“运八”飞机退役，5架“运八”飞机12年累计执行航班任务17565架次、飞行42240小时，创造了国产“运八”飞机安全运行超过10年的历史。
波音B737 启动“全夜航”到来
进入21世纪，随着中国内地快递市场的发展，邮航单一的“运八”机型已经不能适应市场的需要。2002年6月，原国家邮政局和中国南方航空公司重组邮航，邮航开始引进波音B737飞机。
波音B737全货机的引入，对于国内快递业的发展是一次革命，它标志着中国快递业的处理方式与国际先进模式接轨，那就是将快件的内部处理环节基本转入了黑夜。
2004年8月18日，中国邮政率先开通了EMS“全夜航”集散运行模式。EMS“全夜航”是指以上海为集散中心，北京、广州、深圳、厦门、沈阳、潍坊等城市为骨干节点，邮航飞机往返中心和节点城市间实现邮件高效集散的模式。
每日凌晨1：10—3：00，国内六个节点城市的波音B737航班分别飞往上海，进行快件集中交换；7：40—8：55航班带件返航。快件再通过区域汽车快速网，在136个大中城市范围内实现“次日递”。
为什么波音B737飞机会带来“全夜航”的改变呢？这是因为凭着雷达、先进航电的优势，波音B737是一种白天晚上都可以飞的全天候飞机，而“运八”飞机则基本属于一种白天型飞机。
波音B737也是一种国内外各家快递航空的标准入门配置机型。截至2018年4月，波音已经向全球客户交付了约10,000架波音B737各种机型，成为世界上最成功的客机家族之一，为改装为货运飞机提供了充足的机源。目前，邮政航空拥有该系列货机26架，顺丰航空拥有17架，圆通航空拥有8架。京东物流与天津货运航空有限公司合作的首架全货机包机也属于波音B737系列。
而新一代波音B737-800改装货机，能够运载23.9吨货物飞行3690公里，足够从我国快递发货集中地江浙沪和广东出发，直达境内绝大多数民航机场和周边国家目的地。
波音B757 民营快递航空开启大飞机时代
天下武功，唯快不破。
新世纪商潮滚滚中，单一的国有邮政快递已不能满足市场对快递服务的需求。在国家放开快递市场后，通达系、顺丰等民营快递如雨后春笋般纷纷涌现。用过顺丰快递的人都知道，顺丰区别于其他快递最明显的，就是它的速度。
2002年底到2003年上半年，顺丰的大本营广东成为SARS（非典）肆虐的重灾区。幸运的是，对于快递行业来说，SARS更像是一个机遇：因为很多人选择了足不出户，快件的业务量不降反升。不过，对于顺丰刚刚起步的全国扩张战略，这毕竟是一个巨大的考验。王卫的精明又一次体现出来。
疫情期间，航空公司的生意也非常萧条。2003年初，借航空运价大跌之际，顺丰与扬子江快运签下合同，租赁了5架波音B737货机，成为国内第一家使用全货运专机的民营速递企业。
不过，其后几年顺丰猛增的快递量使基本款的波音B737飞机不堪重负，顺丰把眼光放在了更为宽大的波音B757身上。2010年，首架波音B757全货机进入顺丰航空机队。
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