现在大部分战斗机都使用的是涡轮风扇发动机，涡扇发动机由风扇、高低压压气机、燃烧室、高低压涡轮和排气系统组成。它的工作原理是风扇通过飞机进气道吸入空气，一部分进入内涵道后经过压气机压缩，使得空气密度增大、温度升高；之后到达燃烧室与燃油混合燃烧产生推力推动战斗机前进，剩余气体也被推出发动机。另一部分空气进入外涵道，和燃烧后的气体在喷口会合，既降低了战斗机尾焰的红外特征，也使战斗机在更低油耗的情况下获得更高的推力。
战斗机的发动机一般都是吸气式的涡扇发动机，靠吸收空气中的氧气，进行压缩，跟燃料混合在发动机的燃烧室中燃烧，产生大量的推力，把战斗机推向前进。可是当战斗机在超高空领域空气变得非常稀薄，而且氧气含量极低，根本无法维持发动机的运转，更别说外太空根本没有氧气的环境了。它与火箭得发动机不同，火箭发动机是自带燃烧剂和氧化剂（一般是液氧），可以在太空中靠发动机产生的推力飞行。
另外由于飞机的设计是依靠机翼等空气动力学部件产生升力的，因此如果空气过于稀薄那么也没有可能产生足够的升力。这就会使飞机难以达到更高的高度。实际上飞机的升限并不是发动机熄火的高度，恰恰就是空气稀薄到无法产生足够的升力的高度。
目前太空非军事化的进程也导致了各国没有使用太空战斗机的地步。
不过话说回来，冷战期间的确是有太空战斗机的计划的。米高扬设计局在上世纪60年代就设计了米格-105战机。这就是一款太空战机。
战斗机要完成复杂的动作，需要专业的空气动力布局，其中机翼、尾翼等都发挥着重要作用。比如，战斗机的一对翅膀是有弧度的，上下空气压力差可以保证战斗机的平飞。但到了外太空真空条件下，这些空气动力布局统统失效，它还能不能飞得起来、控制得了就存疑了，估计都操控不了，直接成了漫无目的乱飞的太空垃圾。
当飞行器的速度达到每秒7.9公里的第一宇宙速度时，飞行器绕着地球转，不在落回地面，如同步卫星。当飞行器的速度达到每秒11.2公里的第二宇宙速度时，飞行器就脱离地球引力飞入太阳系，围绕太阳转。当飞行器速度达到每秒16.7公里的第三宇宙速度时，飞行器飞出太阳系，脱离太阳引力，进入更大引力的星系。
每秒7.9公里的速度，你眨一下眼睛，就得到15里地以外去找了。
这回就知道飞机为什么飞不到太空了吧。因为它达不到这样的速度。
