作为美国各军种中硕果仅存的唯一一种专用攻击机，A-10攻击机的去留一直是各界关注的焦点。2000年以来，这种1975年服役、外形丑陋的攻击机不少于3次传出“即将退役”，但每次又都不了了之。
最近一次计划退役是在2016年，美国空军宣布将从2018年开始退役剩下的全部A-10，至2022年退役完。但去年2月，美国空军自己又改了主意，打算将A-10攻击机至少延期服役至2021年，比原计划2018年开始退役延迟了三年。
不过，最近几周以来，美国国会一直在催促空军加快进度的一个新项目，据传将替代A-10完成近距离空中对地支援任务。这个项目就是从去年3月开始的轻型攻击机项目，该项目代号为OA-X，从这个编号来看，这种轻型攻击机将承担观察和攻击两个方面的任务。
虽然很多人觉得A-10“雷电II”攻击机还没有到要退休的时候，但也有部分人认为轻型攻击机将是A-10值得期待的接替者。
A-10
然而，尽管该项目已经进行了差不多一年的时间，但和计划开始相比，美国空军距离最终采购新飞机并没有更近一点。甚至有部分分析家认为，并不会有什么真正的替换项目能最终落地，轻型攻击机项目最后能不能成还是未知数，更不用说替换A-10了。
到底是谁的需要？
2016年，美国空军宣布将组织验证飞行，以测试能用在现有战场（如阿富汗）的更轻、更便宜并且现成的飞机。虽然这个项目看起来没有F-35那么规模惊人，但对于中小型防务企业来说，仍然很有吸引力。尤其是该项目要求必须是现成的飞机型号，或者在现有成熟型号基础上发展而来，这就大大降低了项目的风险和难度，也为尽快落实创造了基础。
第一轮选拔中，美国空军确定了4种参与测试的飞机，它们分别是：AirTractor公司和L3公司联合推出的AT-802L“长剑”、内华达山脉公司和巴西航空工业公司联合推出的A-29“超级巨嘴鸟”以及德事隆公司和AirLand LLC公司联合推出的“蝎子”与AT-6B“狼獾”。
2017年8月，在新墨西哥州的霍洛曼空军基地，美国空军为这些飞机组织了一场专门的对比验证，测试项目包括实弹飞行演习、战斗机动场景与一些特定状态下的武器投掷。
AT-6B“狼獾”
当年11月，了解了这一轮测试的情况后，几个重要的国会议员同意向空军拨款4亿美元，用于进一步对这些飞机进行研究和测试。支持该项目的议员中，最重磅的无疑是参议院武装力量委员会主席，大名鼎鼎的约翰•麦凯恩参议院。
麦凯恩明确支持空军继续考虑购买轻型攻击机的决定，但他强调，这种飞机并不能取代A-10“雷电II”——美军最好的近距离空中支援飞机。亚利桑那州共和党人去年1月公开了麦凯恩的白皮书，其中明确指出：“为了完成未来的任务，空军至少应该得到300架低成本的轻型攻击机。”但有趣的是，美国空军自己却并没有说想要多少架轻型攻击飞机。
另一名支持该项目的重量级人物是缅因州的独立参议员安格斯•金，他在去年12月参加国会山的听证会时也表示：“你（空军）告诉我们关于轻型攻击机及其进度的一切都很值得鼓励，我希望你们能继续下去。”
测试还在继续
今年2月，美国空军发布了OA-X项目下一步的工作计划：2018年5月到7月，空军将继续在霍洛曼基地进行第二阶段飞行测试，而进入本轮测试的飞机只剩下2种：德事隆公司的AT-6“狼獾”和内华达山脉/巴西航空工业公司的A-29“超级巨嘴鸟”。其实，美国空军原来打算把第二轮测试的地点改到亚利桑那州的戴维斯-蒙森空军基地，但后来还是选择了霍洛曼基地。
空军发言人艾米莉•格拉博夫斯基上尉表示，之所以还是选择霍洛曼基地，主要是因为：“在霍洛曼基地进行第二阶段测试，将能够享受该基地上一轮测试中就已经准备就绪的各种后勤支援设施与测试支持设备。”
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