15点50分，事故已经发生34分钟了。机组人员各司其职，在为最后的迫降做准备：驾驶员在尽力控制着飞机的方向和速度，乘务员在为旅客们做安全讲解。
此后的8分钟内，三名驾驶员重复让飞机做着右转调头的动作，调整着下降的范围和角度。
当飞机做完最后一次右转后，机长指示副机长提醒乘客飞机即将降落。乘客们则按照乘务员的嘱咐，做好了紧急迫降的安全姿势。
16点整，决定生死的时刻到来了！
飞机此刻虽然已经对准了跑道，但是飞机的速度还是很快，而且在近地警告响起时，机头突然下降，机翼也向右倾斜。
最终，飞机在跑道中心线偏左的位置重重着陆，先碰到地面的右翼被巨大的冲击力扯了下来，泄漏的燃油被立即点燃。
飞机尾部被折断并脱离了机身，飞机的剩余部分快速朝跑道右侧滑行翻滚，机头插到土里脱落，残存的中间客舱带着飞机左翼最终停在了跑道附近的玉米地里。
由于这场空难是被提前告知的，所以媒体记者都早早来到现场，并完整拍下了飞机迫降的全过程。回看录像时，那惊心动魄的场景真是让人捏一把汗。
飞机迫降后，等候在旁的救援车和消防车第一时间赶赴残骸附近进行救援。
最终，机上的296人有184名幸存了下来，超过了一半的人数。其中包括4名机组人员和41名儿童。
事后，美国国家安全委员会派遣事故调查小组对此次空难进行调查，最后发现三套液压系统管线上的破洞点都集中在故障的二号发动机附近。
调查组在复原故障发动机时，发现其外壳上满是孔洞。而且要命的是，它缺了一个重达370磅的巨大零件——将空气传入发动机的风扇盘。
直到事发三个月后，风扇盘才被一个农民在自家的玉米地里找到——已经裂成了两个部分。经过技术人员仔细地检查后，发现在无数条裂痕中有金属疲劳的痕迹。
事故原因终于大白于天下了：飞机乘客听到的那声巨响，就是风扇盘因金属疲劳而爆裂的声音，而爆裂所产生的金属碎片击穿了飞机尾部很多地方，包括水平尾翼和三套液压管线。
国家运输安全委员会事后在模拟飞行器中重建了这次事故，很多经验丰富的飞行员在模拟过程中，在还没到达地面之前，飞机就坠毁了。
因此这起“苏城空难”被公认为为“不可能的降落”。就是在这样的情况下，海恩斯居然带领着机组人员成功迫降在机场跑道，还挽救了184人的生命，这本身已经是一个奇迹了。
因此，海恩斯被外界捧为了“英雄”，虽然他本人是拒绝这样的赞誉的。
他表示：副机长、工程师、进入驾驶舱帮忙的丹尼斯及乘务员都对这次事故付出了极大的努力，他们也是功不可没的。
而且地面的各方人员也都给予了高度的配合与帮助，才得到了这样不算太糟的结果。大家都是有功劳的。
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