日前召开的美国空军协会2020航空航天和网络会议(vASC2020)透露了美国空军轰炸机部队现状的许多细节。
由于新冠疫情，今年美国空军协会航空航天和网络会议改为虚拟会议，这是一个对美国空军轰炸机部队现状进行回顾和对未来发表展望的年度会议。
美空军全球打击司令部指挥官Timothy M. Ray将军在讲话中提到，空军共需要220架轰炸机，包括100架新型B-21轰炸机，并强调这个数字并非固定不变，空军原本认为只需要175架轰炸机。自去年以来这一数字变化不大，美国空军去年设定的轰炸机总数是225架。但无论目标总数是多少，根据美国空军第8航空队司令及全球联合作战中心司令美空军少将Mark E. Weatherington的讲话，近期美国空军实际上轰炸机总数很有可能减少到最低156架。
美空军轰炸机部队最为关切的满足要求的性能均与B-21“奇袭者”有关。美空军需要的是用得起的，能够持续快速改造/升级的轰炸机，比如B-1B，近年来这种轰炸机一直在改进，B-52H发动机更新也进展顺利，而B-2A机队的数量达到满足需要的最小数量，只待B-21的服役。
即便B-21服役，由于高超音速武器的出现，老式轰炸机仍有用武之地，B-1和B-52将具备新的攻击力，并将一起服役到2050年。新型武器和B-21将增加轰炸机部队的复杂度，低可探测性飞机的数量将从占比20%增加到三分之二，这将导致轰炸机部署于多个基地，B-21不会像B-2那样只驻扎在怀特曼空军基地；同样轰炸机部队的组织和作战变化也较大。
与此同时，轰炸机部队的战备率不断提高，它们不再进行海外部署和执行近距空中支援任务，而是更加专注于向欧洲和太平洋派出特遣队，进行机动部署，这就要求拥有76架轰炸机的B-52机队保证30架战机能够随时出动作战，而B-2的战备率要求更高：20架战机中要能随时出动18架。
B-52H “同温层堡垒”
vASC2019会议上曾透露B-52正在进行重大升级以满足未来战场需求，升级范围包括发动机、雷达、武器和通信系统。
早在5月，美空军就向通用电气、劳斯莱斯和普惠公司发布了B-52商用发动机更新计划，合同预计2021年6月签订。如去年预计，通用电气提交的是CF34-10和“护照”发动机（用于巴西航空工业公司的 E190 / E195民用喷气客机和庞巴迪“环球”7000/8000民用飞机）,罗尔斯罗伊斯公司公司提供的是F130（BR725民用版，用于湾流G650商用喷气客机）, 普惠公司提交的是PW800（原本为支线和商用飞机设计)。
据空军少校Weatherington透露，美空军评估每年有30到40架飞机更换新发动机，大约3年内可完成升级，而不是最初计划的10年。
至于雷达的更新进度目前还不清楚，已知的是雷神公司正在研制新型雷达，采用的技术来自F-15C的APG-63、F-15E的APG-82和F/A-18E/F的APG-79 AESA雷达。
▲4月9日，来自北达科他州米诺特空军基地第五轰炸联队的一架B-52“同温层堡垒”在地中海上空接受来自英国米登霍尔皇家空军基地的美国空军KC-135加油机的加油后脱离。此次加油四架kc -135为两架B-52飞机实施了空中加油。每架KC-135飞机向轰炸机加注了超过8万磅的燃料。(美国空军飞行员本杰明·库珀拍摄)
至于武器系统的升级主要包括加挂新型高超音速巡航导弹，改进常规转轮发射架，内置弹舱的挂载能力增加相当于为机队增加了“20架轰炸机”，内置弹舱可以挂载原本外挂的制导武器，智能武器挂载量增加了67%。
目前还没有为轰炸机加挂GBU-39/B小型炸弹的计划，波音公司在虚拟展厅中专为此次会议展示了改进方案，它可让B-52挂载128颗SDB（小型炸弹）炸弹，32颗内置，96颗外挂。
关于通信系统，波音上月交付了最后一套“战斗网络通信技术”改进型系统，该系统为一个框架结构，允许机组接收多个来源的情报、数据和语音信息，将使B-52H具备21世纪作战所需的态势感知能力，增强了执行任务的灵活性。
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