据国外媒体援引韩国韩太工业公司（KAI）的说法，美国空军拟租借少量T-50A“金鹰”高级教练机，作为波音T-7A“红鹰”高级教练机服役前的过渡机种。
而其他消息来源也表示，美国空军空战司令部（ACC）正计划透过佩罗集团旗下的德州希尔伍德航空公司作为中间人，从韩国KAI公司租借4～8架T-50A作为高级教练机进行训练之用。
小小教练机虽然不起眼，但却牵涉到航空兵发展的最关键因子——飞行员的成长，难道美国空军新飞行员培训真的就差这么几架高级教练机，需要紧急向韩国借用吗？
显然不是，美国的教练机租借案另有深意！
红色机尾的传承
多年来，美国空军的高级教练机都是诺斯罗普公司的T-38“利爪”高级教练机。
该机研制时间可以追溯到上世纪50年代，其原型是当时美国海军为护航航母配套设计的轻型战斗机，后来由于美国海军财大气粗全部选择了大型和超级航母，而不再装备小型的护航航母，因此这种轻型舰载机的研制工作也就停止了。在此基础上，发展出了后来的T-38“利爪”超音速教练机和F-5“虎”轻型战斗机，装备美国空军。至2015年时，美国空军仍有504架T-38系列教练机在使用。
图片：美军老旧的T-38“利爪”教练机。
虽然“利爪”教练机拥有战斗机一般的机动性，甚至在模拟空战中能够与最先进的F-22A隐身战斗机比格斗性能，但该机毕竟已经服役60多年，机体老化严重，飞行安全性更是堪忧。
2018年1月13日夜间，一架正在训练的T-38C“利爪”教练机在位于得克萨斯州的劳克林空军基地坠毁，2名飞行员弹射跳伞，但由于其中一名飞行员的弹射器故障，最终造成了一人死亡。这只是近年来“利爪”事故中的一例。
图片：能够与F-22战斗机拼格斗的T-38“利爪”教练机。
美国空军从2015年开始提出T-X先进教练机计划，为老迈的“利爪”找接班人。
最初，美军认为教练机并非主战机型，因此标准不一定要多高，从现役的机型中选择即省钱见效又快。参加T-X项目竞标的包括洛克希德·马丁公司与韩国KAI共同研发的T-50A“金鹰”教练机、意大利李奥纳多集团的M-346教练机。但是进行对比测试后都没有达到美国空军的要求，因此开始了重起炉灶自行研制。
2018年9月，波音公司和瑞典萨博公司共同提出的T-X教练机方案得到了美国空军的青睐，宣布中标，正式命名为T-7A“红鹰”教练机。波音公司由此获得了92亿美元的大单，虽然这个合同金额放在第四代、五代战斗机项目中可能并不突出，但一种高级教练机能够有92亿美元订单却是非常不容易。
图片：与二战P-51战斗机一起展示的T-7“红鹰”教练机，同样采用红尾涂装。
波音公司解释，取“红鹰”这个名字有其深层次意义。“红鹰”是向美国二战中使用的P-40“战鹰”战斗机致敬，这种战斗机于1938年首飞，装备过美国陆军航空兵第99战斗机中队。
而该中队是美国历史上第一个由全非裔黑人飞行员组成的战斗机中队，又称为“塔斯基吉”中队，该中队的战机涂装是将机尾涂上红漆，被称为“红色机尾”。美国于2012年上映过一部由安东尼·海明威执导的电影《红色机尾》，正是反映第99战斗机中队的战斗故事，该片让人们知道了在种族歧视下黑人飞行员为护航美军轰炸机群而做出的牺牲。
波音公司不但给T-7A取名“红鹰”，还为这种教练机设计了标准涂装，即在T-7A教练机的机尾涂上了与当年战斗机同样的红色机尾，象征意义非常强烈。
图片：T-7教练机。
罕见双垂尾教练机
波音T-7A“红鹰”教练机是一种单发双垂尾高级教练机。波音公司称这种教练机可以为第五代隐身战斗机培养飞行员，包括训练他们高过载环境飞行、信息/传感器管理、高攻角飞行本领、夜间作战以及空对空、空对地技能等。
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