近几年，人们对于在战场上使用小巧、轻便的战术无人机已经习以为常。配有先进传感器和照相机的无人机已经被证明能够以一种具有成本效益的方式为地面部队提供重要情报。随着一些革命性技术的出现，注定这些携载迷你精确制导武器的战术无人机会给对手带来致命打击。
▲RQ-7“影子”是美国陆军的主力战术无人机
在过去的十年中，战术无人机在作战区域，已经成为一种常规武器，例如，在伊拉克和阿富汗。小型无人机不像较大的MQ-1“捕食者”（Predator）或RQ-4“全球鹰”（Global Hawk）无人机需要跑道，相反，它们可以从拖车的后面弹射到空中。一旦升空，它们不但可以为地面部队传输实时视频，甚至还可以用激光为其他武器平台指示目标，还能直接打击目标。
▲RQ-7“影子”无人机起飞
RQ-7“影子”是美国陆军的主力无人机，携载武器后，前沿部署部队不仅可以利用其进行监视，而且能够在迫击炮小队、正在放置简易爆炸装置（IED）的恐怖分子或敌军的皮卡车等时敏目标消失之前迅速实施打击。这在繁忙的都市地区也非常理想，因为这些地区往往不可能投掷诸如联合直接攻击弹药（JDAM）之类的大型空对地炸弹，或者使用火炮之类的火力支援武器。
▲RQ-7“影子”是美国陆军的主力无人机
指挥官可以使用小型灵巧炸弹打击软目标，例如，军事人员及非装甲卡车，将重型炸弹用于硬化目标。小型制导炸弹的优势之一是成本。它们比大型空对地导弹要便宜很多，还可以提供更大的战术灵活性。例如：
英国皇家空军使用的欧洲导弹集团生产的“硫磺石”（Brimstone）反坦克导弹。
很多人意识到，为什么滑稽美国空军使用价值数十万美元的”导弹来打击软目标，例如，皮卡，什么时候会有更实惠的替代品呢？小型无人机携载相对便宜的滑翔炸弹可以达到同样的效果，而且成本也要低得多。2001年，“捕食者”无人机与现有制导弹药AGM-144“地狱火”（Hellfire）导弹成功整合，很快担负起打击任务。仅在美军中就有数百架战术无人机，武器化显然会成为其在战场上的下一步变革方向。
▲“硫磺石”（Brimstone）反坦克导弹
小型无人机实现武器化的一个障碍是一直缺乏现成的轻便灵巧炸弹。战术无人机，例如美国“影子”无人携带的炸弹重量不能超过10千克，必须做到精确制导才能保持杀伤力。
重要的是，轻型弹药意味着无人机能够保持其监控能力和无人飞行性能。为了实现前所未有的低重量，制造商不得不放弃沉重的火箭发动机，最小型的弹药是制导重力炸弹——制导装置，例如，激光导引头也显著缩小。
▲“影子鹰”小型制导弹药
由此，就产生了小型战术弹药市场：
美国雷神公司展示了自己的小型战术弹药，现在被称为“圣火”（Pyros）：采用先进的半主动激光以及包括全球定位系统、惯性导航和激光指示器在内的三种制导选项。“圣火”小型战术弹药长55厘米，重量仅为6千克，甚至可以通过编程确定炸高、弹着点或者通过保险丝延时起爆，非常适合战术无人机。炸弹引爆方式的可选择性提升了该型炸弹打击广泛目标的有效性。
同年，美国洛克希德•马丁公司也成功地测试了自己的激光制导滑翔炸弹，该型武器被称为“影子鹰”（Shadow Hawk），用于“影子”无人机。洛克希德公司的“影子鹰”重约5千克，像“圣火”一样，打击没有防护的军事人员最为有效。
▲“圣火”（Pyros）小型战术弹药
最具创新性的小型制导炸弹可能是美国阿联特技术系统公司生产的“短柄斧”（Hatchet）新型弹药，据说美国空军研究实验室资助了该型弹药的开发。“短柄斧”是一种极微型弹药，与30毫米长的机炮炮弹类似，重量不到3千克，采用半主动激光导引头实现精确制导。甚至有人提出，大型无人机，例如，MQ-1“捕食者”可以携带几十，甚至几百枚“短柄斧”极微型弹药，从而达到“集束炸弹”的效果。
▲短柄斧小型制导炸弹
小型炸弹和武装战术无人机的未来会怎样？虽然制造商已经证明他们开发的技术到底有多先进，但是世界各地的军队似乎依然对采购这一武器持谨慎态度。美军已决定要武装它的小型无人机，并且在做前期的准备工作。灵巧炸弹的蜂群效应有可能彻底改变现代战场的空袭战术，只要无人机和小型灵巧炸弹精确制导到可以对目标形成足够的破坏效果，就一定可以采用这种远距离、精确制导的无人机临空轰炸。
