美国海军目前正在分析空战体系架构、瞄准系统、人工智能传感器、新武器和发动机技术，以设计新的第六代战斗机与F-35一起飞行，最终取代F/A-18。
这就是美国海军称为“下一代空中霸主”的计划，它已经超越了纯粹的概念阶段，并开始探索原型系统和机身设计，因为它追求一种新的、航母载的第6代战斗机，将在2030年及以后服役。
美国海军女发言人劳伦·查特马斯（Chatmas）少校对媒体表示：“一些重要的考虑领域包括衍生和发展的飞行器设计、先进的发动机、推进、武器、任务系统、电子战和其他新兴技术。”
预计将于今年完成的一项替代方案的正式分析正在权衡利用近期现有技术的优势，如新的改进或对尖端武器、传感器和隐身配置的升级，或留出更多的时间来出现跨越式发展系统。
Chatmas解释说，目前的分析是在一份已经完成的初始能力文件之后进行的，该文件详细说明了新飞机或“飞机系列”的一些需求。
关于第六代战斗机的预期决定取决于各种有前途的新武器和技术的成熟程度，这些新武器和技术接近于作战可能性的临界点，但目前尚不清楚。
例如，现在正在开发的一些新一代隐身技术，包括新的雷达规避配置、涂层材料和先进的热特征降低，正在迅速接近战备水平。然而，如果没有一个明确的时间框架，例如，新的隐形或人工智能传感器可以确保未来几十年的优势，海军开发人员认为，最大限度地推动当前的“可能的技术”可能是有意义的。
美国海军研究生院一篇题为“第六代量子”的文章探讨了这一挑战，提出了这样一个问题，即推迟正式的第六代发展，直到真正取得突破性进展，同时在国际上追求当前可升级平台的先进改进型是否同样有效。
美国海军研究生院采办研究项目的2016年论文引用了一些当前的系统，这些系统显示出巨大的长期前景。该论文的网站上有“F-35新型空战优化”，新兴的B-21，无人机发射C-130“母舰”和“武器卡车军火库飞机”的定位等研究，可以优化当前的技术进步。
这些系统，包括一架类似B-52的军火库飞机、无人战斗机、人工智能传感器和具有空前射程的新型武器，旨在适应人工智能的新迭代、处理速度、软件升级和其他增量改进。
根据这一逻辑，当今最好的升级平台和未来10年左右可以建造的全新平台之间的性能差距可能还不够大。
这些可升级的系统，通过新的隐形技术的迭代加强，现在被整合到B-21，他们本身足以推动海军航空优势几十年，这将减少在短期内寻求真正的“突破”性技术的风险和费用，可能释放出资金和资源来长期探索改变作战模式的空战技术。
此外，当前的传感器、航空电子设备和武器系统越来越依赖人工智能，这种情况使得通过集成新的算法、分析或处理速度大大提高性能变得更加容易。实际上，所有这些都提出了一个问题，即是否真的需要一个全新的机身来在未来几十年实现超越？到2030年？
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