5月初一个温暖惬意的下午，气温74华氏度（约23摄氏度），由洛杉矶出发的西南航空2275次航班在拉斯维加斯降落，将70余名乘客领入博彩圣地。该航班不仅准时抵达，其57分钟的用时已逼近客机飞该条航线能达到的最快用时；与之相符的是，在一项含金量极高的效率评分，即福布斯新推出的最快航空公司排名中，西南航空在10家干线航空公司中名列第2。
美国西南航空公司是排名靠前的干线航空公司。图片来源：视觉中国
航空公司喜欢谈论各自的准点率，这是一项有助吸引频繁飞行的商务旅客的吹嘘权，还能帮助抵消乘客无法登机或遭到不恰当对待等公关危难。一些CEO的奖金甚至直接与该指标挂钩。但是这项美国运输部（Department ofTransportation）自1987年开始统计的数据存在重大缺陷，其中包括评定标准较为宽松：只要一班航班在预计抵达时间的15分钟内降落，运输部就将其记为准点。
航空公司为一班航班预定多少时间完全取决于其自身；自报告开始以来，航空公司一直有虚报排班的行为，从而更容易达到指标。比方说，根据新加坡管理大学（Singapore Management University）的Terence Fan研究，从1986年到2016年，由纽约拉瓜迪亚机场飞往迈阿密的航班预定用时增加了39.7分钟至198分钟。（1,097英里的航行距离保持不变。）
为了更准确地理解哪些航空公司在尽可能高效、尽可能快地将乘客送往其目的地，福布斯携总部位于马里兰州Dunkirk的咨询机构Aerospace Engineering andResearch Associates（“航空航天工程与研究协会”，以下缩写为AERA）制作了一项基于实际轮挡时间——从飞机出发时撤去轮挡开始，到轮挡在到达口放置好、舱门打开的时间——的新指标。AERA评估了2018年美国所有排班航班，为每条航线估算出可重复实现的最短飞行时间。
比方说，由拉瓜迪亚飞往迈阿密的航线最短轮挡时间为164分钟。航空公司的实际飞行时间在平均172分钟（Frontier）和平均192分钟（美国航空）之间浮动。然后，根据航空公司一年内的航班有多接近相应航线的最短轮挡时间，AERA为每家航空公司计算出一个效率指数。
按照这项度量标准，总部位于达拉斯的西南航空的表现就显著优于美国运输部准点率所指示的那样。西南航空2018年国内航班在每条航线上的用时平均比相对应的最短可实现用时高12.5分钟，在10家主要航空运输公司中排第2。按照运输部准点到达的排名，西南航空排名第5。西南航空的效率指数均值在其运营规模的衬托下格外令人印象深刻：它是2018年最大的国内航线承运商，航班数量达130万，比达美航空多大约38万。
西南航空运营总经理Sam Ford表示，西南航空在任意一条航线上每天飞行的航班比许多竞争对手多出3至4班，而这需要运营上更紧凑。他说道：“在全程用时上保持一致的执行对我们来说非常重要，对我们来说是最低要求。”
前美联航机长和顾问Michael Baiada表示，西南航空的飞行员也被认为在赶上时间差方面享有更多自由，而其他航空公司在相似处境下则会偏向不要消耗更多燃料。他说：“他们的飞行员更强势，他们不害怕飞得更快。”
10家干线航空公司效率排名
中国航空网 www.aero.cn
航空翻译 www.aviation.cn
本文链接地址：美国最快航空公司榜单，西南航空居前
