美国国防部长帕特里克·沙纳汉最近开始在亚洲进行为期一周的访问。在出访途中，沙纳汉在飞机上接受了同行记者的访问。从对外发布的照片中，我们可以看到其所乘坐的飞机结构与普通民航飞机有很大的不同。沙纳汉所乘坐就是号称"末日专机"的美国国家空中指挥中心E-4B。
E-4B，又称"守夜人"（Nightwatch）是根据美国国家紧急空中指挥所（NEACP）计划，在波音747-200B基础专门定制建造的。之所以大家称它为"末日专机"，是因为这种飞机是用于当美国受到核攻击或国家遭受重大灾害，地面基地受到摧毁时可转作空中指挥中心。
作为一种现代化高生存性的指挥、控制和通信中心，该飞机要能够在紧急事态发生时指挥美国部队，执行紧急战争命令，以及协助地方政府的行动。当美国总统登上E-4B时，其呼号将变为" 空军一号 "。
目前E-4B专机共有四架，隶属于内布拉斯加州奥夫特空军基地的第595 空军指挥与控制中队。在美国总统乘坐"空军一号"出行时，会有一架"末日专机"会随同出行，以防突然遇到世界性危机或者"空军一号"无法处理的紧急情况。而当总统在美国国内时，会有一架E-4B在内布拉斯加州的基地每天24小时保持发动机运行，以便可以在紧急情况下立即与总统会合。
第一架E-4B于1979年12月21日由波音公司交付。与早期E-4A版本的不同之处在于，在上层甲板正后方的背面有一个大型流线型天线罩，其中安装了SHF卫星天线。
E-4B正在进行核电磁脉冲（EMP）模拟器的测试
到1985年1月，早期三架E-4A都改装成E-4B型号。与先前型号相比，E-4B的通信能力大幅提高，可保证核爆炸产生的核电磁脉冲（EMP）效应环境下飞机上的所有设备和线路都不受EMP的影响。并且为防止飞机机舱空气管理系统和驾驶舱设备受到辐射，在驾驶舱窗户加装了一个蚀刻金属网。
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