当然，不是所有飞机都需要也能去空中放油的。
如果是一般备降，航企会综合考虑情况选择盘旋还是放油。另外，如空客A320、波音737这类窄体单通道飞机及部分宽体机就没有专门的应急放油装置。由于本身航程短，油量小，更多的采用空中盘旋的方式耗油后降落。
像2月27日晚的川航事件，由于川航使用的这架飞机没有空中放油装置，只能无奈盘旋耗油，以达到降落标准。
另外，如果情况比较紧急，比如飞机刚起飞就遭遇突发情况必须着陆，大型飞机还可以采用盘旋耗油和空中放油结合的方法来迅速降低飞机上的油量，从而达到允许着陆的标准。
事实上，空中放油也有讲究，一般来说，都需要经过空管人员的同意后才能进行。
正常来讲，飞机紧急放油都是在高空中进行，航空煤油会被雾化成气体，风一吹就会扩散开，对地面污染程度有限。但是，有限并不是代表没有污染，毕竟排放的燃油并不会消失，还是会落到地上。因此，为了尽可能的减少污染和对居民的影响，空中放油通常还是会选择在人烟稀少的地点上空。此前，就曾有外国航企因为在某地上空放油而遭当地居民提起集体诉讼的例子。
美联航客机遭鸟击返航 乘客实拍空中放油美联航客机遭鸟击返航 乘客实拍空中放油美联航客机遭鸟击返航 乘客实拍空中放油美联航客机遭鸟击返航 乘客实拍空中放油
不过，若是飞机没办法空中放油，也没有时间去做高空盘旋，难道就真的不能平安落地了吗？
其实，在紧急情况下，机组依旧会根据飞机使用手册规定的情况，去执行超重着陆方案。当然，这都是迫不得已时才会采取的方案了。
