美国空军现役装备了500架T-38型教练机，但这款飞机已经无法适应当前的培训课程了。目前培养新一代飞行员的训练课程有66%的部分无法在T-38上完成，导致美国必须用现役装备来弥补其软肋，因而导致成本增加。
从操作上看，4代机和5代机的座舱、系统操作的差异极大，更不用说T-38这个1961年开始服役的老兵了。面对这样的窘况，美国空军急需一款新型教练机。
一、替代T-38的产品
从2003年开始，美国空军便尝试寻找T-38的替代品。可是T-38的生产厂商并不打算丢掉这个馅饼，于是推出了升级版——T-38C。
到了2009年，美军的一项分析文件列出了T-38C的12项不足，这是根本无法通过后续升级来弥补的。于是军方公布了下一代教练机的研发计划“T-X”。
这项计划引来了好几个有实力的飞机制造厂商，根据空军的要求，性能、操作、成本都在要求范围之内。几个厂商互相竞争、互相排挤，较量一直持续到2013年。
这年，美国空军发现自己的预算没有办法支持“T-X”计划的开展，只能继续使用T-38，各大厂商白折腾了半天。直到3年后计划重启。
经过这段坎坷，军方控制成本的要求空前强烈。而且还公布了100多项研发需求，最主要的是3个方面：持续转弯能力、模拟器视觉敏锐度和耐久性。其他还包括结构可以耐受7G持续转弯率、空中加油能力、燃油消耗必须比T-38少10%，并至少能够在海拔2200米的机场和10级横向大风的情况下起飞。新款教练机的要求已经达到了轻型战机的水准，航空界一直在讨论教练机能否升级成适应目前战斗节奏的轻型战机。
计划书中既接受全新设计也接受现有国际市场上的成熟机种，当然这只是应付国会的说辞。管钱的希望东西越便宜越好，可是谁都想用新的。
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