美国第四代战斗机四大名旦——猫、虫、鹰、隼——问世已经有差不多50年了。在这半个世纪里，国际政治和军事形势都发生了很大的变化，导致她们的命运各有不同。
猫——海军的高端机F-14“雄猫”，早早的退役了；
虫——海军的低端机F-18“大黄蜂”经过整容，一跃成为当家头牌，并且有继续做大做强之势（参见我的文章《波音公司F-18E/F“超级大黄蜂”的“光明”未来》）；
鹰——空军的高端机F-15“鹰”，本来已经是去日无多，没想最近依靠F-15EX起死回生，可能在世界战斗机舞台上继续耕耘下去（参见我的文章《老树开新花——揭密F-15X》和《美军2020财年预算申请包括8架F-15X》）。
隼——唯一剩下空军的低端机F-16“战隼”这一支昔日的“北约战斗机”或者“世界战斗机”最近几年鲜有新闻，似乎预示着曾经身为“世界第一（普及）”四代离曲终人散的谢幕越来越近。
但是，这种情况在去年夏天发生了变化。2018年6月25日，洛克希德·马丁公司获得价值超过10亿美元的合同，为皇家巴林空军生产16架Block 70 F-16。 该合同标志着在经历了一系列升级合同之后，F-16“蝮蛇”最新版本的销售重新开始。这也将是洛克希德·马丁公司位于南卡罗来纳州格林维尔（Greenville）工厂的第一个F-16生产项目。
这次交易对于F-16来说是一个期待已久的机会，用于再次证明它是世界上最成功的第四代多用途战斗机。截止今年3月，总共有4600多架各型F-16战机被建造出来，其中大约3000架作为30多个国家前线空军的骨干力量仍在服役。这其中也包括美国空军。
新的增长
洛克希德·马丁长期以来一直希望将F-16生产从德克萨斯州沃思堡搬出。 2017年初，它宣布将在格林维尔生产任何新的F-16战斗机，从而将德克萨斯工厂的生产空间腾出来用于制造F-35“闪电”II。沃斯堡建造的最后一架F-16于2017年11月14日起飞，计划在伊拉克空军服役。这也结束了长达40年的“牛镇”F-16战机的传奇。
洛马公司位于德州沃思堡工厂的F-16生产线
在过去的几年中，新F-16的产量逐渐减少。大部分工作都集中在现有机群的升级上，仅有少量Block 50/52+批次的飞机交付给了国际用户。美国在1999年签定了它的最后一份购买F-16战斗机的合同。这些Block 50批次的F-16CM战斗机当前在位于南卡罗来纳州肖空军基地的第79战斗机中队服役。
1990年5月，巴林成为了波斯湾地区第一个获得F-16战斗机的国家。当时的型号是Block 40批次的F-16 C/D。因为去年的采购，洛克希德·马丁公司与巴林之间的长期关系在可预见的未来得到了巩固。除了新购买的F-16之外，其现有的Block 40批次机群也将升级到F-16V标准。
皇家巴林空军Block 40批次的F-16 C/D
更有意思的是皇家巴林空军的Block 70订单给该项目带来了连锁反应。新购买F-16的情况开始涌现。斯洛伐克在去年12月成为了搭上“Block 70”号列车的新乘客。它的合同是购买14架全新的Block 70批次战斗机，用于取代该国目前老旧的俄制米格-29“支点”机队。此外，美国政府和保加利亚正在就购买新的Block 70战斗机进行谈判。还有四个客户签订了将现有F-16升级到相同标准的协议，仅希腊的要求就有85架飞机。
斯洛文尼亚空军现在装备的米格-29“支点”战斗机
新建战斗机加上升级现有战斗机，洛克希德·马丁总共有超过400架新F-16战斗机的潜在市场。这对于F-16生态圈中的企业来说是个好消息。目前，全美有400多家公司处于F-16供应链的不同位置，它们分布在42个州。
当我们开始讨论不同型号的新F-16时，往往会令人混淆，模糊不清。因此了解F-16 Block 70/72，F-16V和最近宣布的F-21之间的差异显得非常重要。
Block 70/72 - 新批次，新战机
F-16 Block 70/72批次是F-16系列的最新生产型号。它配备了最先进的航空电子设备套件，功能强大的诺斯洛普·格鲁曼AN/APG-83可扩展敏捷波束雷达（Scalable Agile Beam Radar，SABR），现代化的驾驶舱和人机接口（Pilot Vehicle Interface，PVI），Link 16数据链，“狙击手”先进目标指示吊舱，携带和使用各种先进武器的能力，增加滞空时间和最大航程/作战半径的保形油箱，著名的地形跟踪防撞系统（Automatic Ground Collision Avoidance System，GCAS ）。新的飞机可选装通用电气或者普惠公司的发动机。它的结构使用寿命被延长到12,000飞行小时（比之前的F-16生产批次增加了50％）。
Block 70/72批次的F-16V，可以清楚的看到保形油箱和外挂的目标瞄准吊舱
F-16 Block 70/72的核心是APG-83可扩展敏捷波束雷达。 这种有源相控阵雷达可以极大地提高态势感知能力，并在目标瞄准包线内提供更大的灵活性和更快的目标获取速度。它具有合成孔径雷达测绘能力，并且和F-22A“猛禽”以及F-35A”闪电“II战斗机之间具有软硬件通用性。APG-83拥有同时跟踪20多个目标的能力。
当敌对国家拥有先进的电子对抗和电子攻击能力的时候，APG-83可以对提高作战效率和生存能力做出承诺。这得益于在充满竞争，条件不佳和行动受限的环境中为任务所采取的强大保护。APG-83还提供比早期F-16产品中使用的APG-68机械扫描雷达高二到四倍的可靠性和可用性，以及双倍的探测距离和精度。同时，APG-83还具有对海模式。
诺斯洛普·格鲁曼AN/APG-83可扩展敏捷波束雷达
F-16V升级的另一个关键特性是改进的模块化任务计算机（Modular Mission Computer，MMC）和航空电子设备架构。核心是中央控制台显示器（Center Pedestal Display，CPD），以6x8英寸的屏幕上为飞行员提供高分辨率战术图像。高分辨率显示器使得“传感器融合”成为可能，即把从飞机各个传感器（有源相控阵雷达，目标获取和瞄准吊舱，或其它系统）收集的数据全部整理汇集到一个显示器上。CPD会显示全彩色的移动地图，战术态势图表，标准飞行仪表的备份，和其他功能。
F-16 Block 70/72上的CPD（显示器尺寸6’x8‘）
V指的是“蝮蛇（Viper）”
F-16V是有史以来最先进的F-16升级配置。从本质上讲，它把F-16最新生产型Block 70/72的大脑，心脏和其他内脏，放入了现有的其他型号F-16的旧机身里。它虽然提供了下一代（战斗机）的升级和配置，但可以充分利用已经部署的基础和维护设施。此外，商用现货（Commercial Off-the-shelf，COTS）子系统以及驱动航空电子设备和传感器的高带宽/高速数据总线的采用，也使得改造过程既是经济上可以负担的又是可扩展的，能够适用于那些不想要或者没必要接受完整升级包的用户。
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