人工智能是前沿技术的典型代表，已被视为新一轮产业变革的核心驱动力。随着人工智能技术在互联网、高端制造业、武器装备研发等领域具体应用的不断扩展，已衍生出多种新兴技术和装备产品，并将持续影响人们的生活方式、产生新的生产模式、改变未来战争的作战方式。航空人工智能具有高动态、强对抗、高安全、高可靠等特殊需求，其集群控制、人机交互等技术复杂度高、研究周期长、技术风险高，开发、试验与验证必须依靠航空工业整体研发力量，需进行多年的技术积累和迭代。我们总结了2018年航空产业人工智能、虚拟现实等先进前沿技术投资。
1.罗尔斯·罗伊斯
在范堡罗航展上，公司公布了电动垂直起降（EVTOL，electric vertical take-off and landing）飞行器概念。EVTOL设计在个人和公共交通、物流和军事领域都有着广泛应用前景。罗尔斯-罗伊斯在该领域拥有大量技术储备，最早能在2025年前将概念变为现实。EVTOL概念飞行器通过燃气涡轮技术发电，为六台特别设计的低噪电动推进器提供动力。该飞行器还配备储能电池。采用混合EVTOL配置的飞行器可以承载四到五人，可以每小时最高达250英里的速度不间断飞行约500英里，期间通过燃气涡轮进行充电，能够利用停机坪和常规机场等现有设施。
前沿技术点评：
航空燃油是航空公司最主要的成本来源之一，随着航空燃油价格大幅震荡，对电动飞机的呼声不时浮现。与传统的燃油飞机相比，混合动力飞机具有效率高、能耗低、噪声小和绿色环保等优势，将成为未来电动飞机商业化发展的重要趋势。我国国家科技部和交通运输部联合发布的《“十三五”交通领域科技创新专项规划》中亦指出，要重点研究新能源电动飞机电推进系统技术，推动新能源飞机发展。新能源产业的蓝海进一步扩大，电动飞机业或迎来了更广阔的发展机遇。但政府政策性补贴是否可持续性，对电动飞机业是个不确定性因素。
2.通用电气
1）2018年7月16日，通用电气和微软宣布扩大合作伙伴关系，将运营技术和信息技术结合起来，消除工业公司在推进数字改造项目方面面临的障碍。作为联盟的一部分，GE Digital计划将其在Microsoft Azure上的Predix解决方案标准化，并将与Azure的原生云功能(包括Azure IoT和Azure Data and Analytics)进行深入整合。双方还将共同销售和进入市场，为终端客户提供领先的工业物联网(IIoT)解决方案。此外，通用电气将利用微软Azure在其业务范围内增加IT工作量和生产率工具，包括内部基于Predicx的部署，以推动整个公司的创新。
GE Digital的Predix是一个应用程序开发平台，它为工业组织提供了所需的一切，以快速构建、安全部署和有效运行从边缘到云的IIoT应用程序，将资产数据转化为可操作的信息。英国石油(BP)、埃克森(Exelon)、辛德勒(Schindler)和马士基(Maersk)等领先工业公司正在使用通用数字(GE Digital)的解决方案。利用Azure的力量将有助于加快采用Predix Portfolio。这一伙伴关系将GE Digital在工业数据和应用领域的专长与微软的企业云结合在一起，帮助客户加快工业应用程序的部署速度，并更快地取得实际成果，最终推动增长和业务创新。
2）航空大数据分析：亚洲航空、厦门航空、长龙航空、东方航空 、长荣航空等航空公司与GE签署协议，将其机队数字化。GE航空集团将提供航空大数据分析系统和相关的专业服务，以提高飞行安全性，并提高燃油效率，优化运营效率并降低航空公司机队运营成本。
3.波音公司（Boeing）
1）自主飞行技术。2017年10月，波音公司收购了奥罗拉飞行科学公司（Aurora Flight Sciences），明确表示了对自动驾驶飞行器的兴趣。波音表示，收购将进一步推动自主技术的发展，并成为飞机技术创新的关键，也将大力推动波音在商用和军用系统的自主开发。
2）2018年1月10日，波音公布了一款新型电动垂直起降货运无人机原型，该货运无人机可以运载重达500磅（227千克）的载荷。同时，波音旗下的极光飞行科学公司也在研制载客无人机。
前沿技术点评：
无人航空领域聚焦研发自动飞行控制和空域管理技术，以及自主规避危险和碰撞所需要的传感器及算法。硅谷的一些创业公司已开始研发融合了电力推进、自主技术、通信和感知技术的飞行器。配备简化控制系统的空中巴士或全自主客运飞机需要克服重大的验收和认证障碍以及能源效率或城市噪声问题，仍然需要数年才能实现。
3）7月波音公司成立一个新部门，专门应对不断发展的自动驾驶飞行汽车市场。波音公司的下一步计划是与外部第三方公司合作，寻求建造无人驾驶飞行汽车产品，并解决空中交通管制问题，帮助地面基础设施的建设。
4）依靠人工智能、区块链，开发快速增长的城市航空运输。11月，波音公司和美国人工智能系统开发商SparkCognition宣布计划推出SkyGrid，这是一家将为城市空中机动性的未来提供支持的新公司。SkyGrid将开发一个软件平台，可以追踪无人驾驶飞机在空中的路线，并且自动分配交通线路和通道，为客户提供包括包裹递送，工业检查和紧急援助等服务。SkyGrid平台将使用区块链技术，支持AI的动态流量路由，数据分析和网络安全功能，融合了人工智能、区块链、安全和航空方面的专业知识。SparkCognition创始人兼首席执行官Amir Husain在一份声明中表示，城市航空运输拥有3万亿美元规模的潜在市场，代表着他们所能见到最大的“新市场”。波音全新组建的部门首先会从整个公司的组织中抽取不同部门的员工，如果发展顺利，甚至有可能剥离成独立的子公司。该部门由Steve Nordlund领导，同时他还会继续担任波音公司风险投资业务副总裁。
5）9月27日，波音和美国空军签署价值90亿美元的新一代高级教练机T-X项目合同，模拟五代机战斗场景。美国空军60多年来的高级教练机，一直都是诺斯洛普的T-38，这型飞机性能良好、安全性高，所以也一直没有汰换，然而T-38于20世纪70年代已经停产，而且T-38的飞行设计过于保守，无法表现出第5代战机的模拟。
前沿技术点评：
目前能用于五代机训练的教练机有：意大利阿莱尼亚·马基公司的M-346高级教练机、俄罗斯雅克福列夫设计局雅客-130高级教练机、韩国航太工业公司（Korea Aerospace Industries，KAI）与洛克希德马丁（Lockheed Martin）公司合作的T-50“金鹰”教练机。随着五代机越来越普及，对五代教练机的需求也会日增，上述五代教练机与我国航空工业洪都航空L-15"猎鹰"高级教练机形成强劲竞争。
6）2018年8月MQ 25成为首款舰载无人加油机 。美国海军（US Navy）宣布选定由波音（Boeing）研制的新型无人加油机MQ-25（MQ-25 Stingray），作为麾下首款舰载无人加油机。同时，美军也向波音下订首批4架、总价值约8.05亿美元的大笔订单，预计在经测试协调后、最快于2024年前让昵称为“黄貂鱼”的MQ-25登上军舰甲板服役。MQ-25加入、能协助F/A-18E/F超级大黄蜂战机（F/A-18E/F Super Hornet）有更远距的能力。
前沿技术点评：
MQ-25“黄貂鱼”是美军下一代舰载无人加油机，主要用来为美军舰载战斗机实施空中加油，扩展这些舰载机的航程。MQ-25“黄貂鱼”项目是美国海军推出的新舰载无人机项目，此前美国海军曾推出过X-47B舰载无人攻击机，主打舰载、隐身、攻击、无人机等领域，然而该机在进行了多年试飞并在航母上成功起降后，却遭到美军最终的放弃，但X-47B的这些技术储备将被用在MQ-25上。
MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机可负载15000磅（13.6吨）燃油，从航母甲板起飞，在距航母500海里（926千米）位置为有人战斗机加油，以解决舰载机F/A-18E/F超级大黄蜂、F-35乃至F-22航程较短问题，以应对中国歼20形成战斗力后可能对美军空中加油机这一高价值目标的威胁。
7）2018年6月份波音于亚特兰大举行的美国国家航空航天学会航空论坛上，波音发布了一款新的高超音速客机概念，这种飞行速度达5倍音速的概念将有望在未来重新定义航空业，并以前所未有的速度连接世界。波音工程师团队正在开展相关关键技术的研究，从而使公司为未来的高超音速飞行市场需求做好准备。
前沿技术点评：
自2003年英航的协和飞机完成最后一班飞行以来，业内不时有声音称要将商业航班再次实现超音速。从技术上讲，超音速飞行并不复杂，但如何消除协和式科技突破音障时的巨大噪声成为重点突破障碍。研究表明，当飞机突破音障时产生的巨大雷鸣般噪音甚至会对机体结构造成损害。降低噪音的关键在于飞机外形的设计，使得冲击波在远离飞机时依旧可以保持分离。这意味着冲击波传播到地面时仍然处于分离状态，从而只是产生一系列轻微的噪声。
三家美国航空航天公司-Boom Supersonic，Aerion Supersonic和Spike Aerospac-正在竞相成为第一个将超音速客机推向市场的公司，其生产的喷气式超音速客机的飞行速度将超过1马赫，也就是每小时761英里或每小时1225公里。这三家公司都计划在2025年让他们的超音速飞机开始服役。
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