2019年1月10日，英国国防大臣加文·威廉姆森（Gavin Williamson）在马汉姆基地（RAF Marham）宣布：英国皇家空军（RAF）的F-35B已获得了初始作战能力（IOC）。第617中队的9架F-35B已做好了战斗准备，可以进行海外作战部署。
英国皇家空军也成为继美国海军陆战队、美国空军、以色列空军、意大利空军之后，全球第五个达到F-35初始作战能力的军种。2019年，还将有美国海军、英国皇家海军、日本航空自卫队和挪威空军获得F-35的初始作战能力。
加文·威廉姆森在仪式上说：“我们刚告别了皇家空军历史上的第一个100年，当我们展望未来的100年时，皇家空军已经进入了一个新的时代。我们的空中能力已取得了巨大成就，这一点，对世界舞台上的盟国和我们的敌人都是明确的：我们令人惊叹的F-35已做好了战斗准备，它和已转变职能的“台风”一起，有能力统治21世纪40年代前的天空。长期以来，皇家空军一直在向英国和世界展示它最伟大和最强的一面，今天，我们又把它的形象提升到了一个新的高度。”
加文·威廉姆森表示：“F-35B的按时投入使用是英国国防项目历史上的一个重要里程碑。25年来，英国一直是F-35项目上的主要合作伙伴，它不仅为英国提供了一种改变游戏规则的军事能力，而且在全球3000多架飞机订单中，英国制造已占15%。它为英国提供了超过25000个高品质就业岗位，对国民经济的贡献将达到大约350亿英镑。”
他在致辞说：“除此之外，我们的‘台风’机队又获得了新的能力，配备了最先进的复合武器套件，可以发射‘暴风阴影’、‘硫磺石’和‘流星’导弹，在‘狂风’战斗/攻击机接近退役之时，使‘台风’能够完全接管它的攻击角色，这让‘台风’机队成为未来几十年内世界领先的多任务空中作战平台。”
加文·威廉姆森最后表示：“除了‘台风’和F-35，英国已制定了更长远的空中战略，第六代战斗机‘风暴’（Tempest）项目已经启动，概念模型已在去年的范堡罗航展公布，以确保英国在未来几十年内继续保持世界领先地位，目标是到2035年，第六代战机具备初始作战能力。”
英国皇家空军参谋长、空军元帅史蒂芬·希利尔爵士说：“我很荣幸地确认，皇家空军的作战能力又朝着下一代空军的目标迈出了一大步。凭借其尖端的隐身技术，我们的F-35B已经做好了部署准备，它将和‘台风’一起捍卫联合王国的利益，确保国家的安全与繁荣。”
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