经过50个月的建设，1990年1月22日，重庆江北机场正式开航，全国人大副委员长廖汉生和民航总局局长胡逸洲亲临江北机场，参加开航的剪彩仪式。
1991年江北机场入口
建成后的重庆江北机场占地4500亩，跑道和平等的滑行道长2800米，宽60米，可满足B777、B747等飞机起降。停机坪约23万平方米，拥有各类机位31个，候机楼面积1.6万平方米，年旅客吞吐量近400万人。
直辖后，国际航空枢纽渐行渐近
1997年重庆恢复直辖后，江北机场发展步入快车道。1997年4月23日，香港港龙航空公司开通重庆至香港航线，成为江北机场开通的第一条地区航线。1998年，机场更名为“重庆江北国际机场”。2000年，国务院批复同意授予机场口岸入境落地签证权。
2001年12月，重庆江北机场启动了二期扩建，总投资16.1亿元，于2005年10月全面竣工。跑道由之前的2800米延长到3200米，可以满足“重量级”国际航班起飞要求，无需中转加油便可以直飞欧洲。扩建后，机场机位由原来的31个增加为50个，能满足年旅客吞吐量1500万次的需求。值得一提的是，当时的设计方案吸收了重庆传统吊脚楼风格，颇具地域特色。航站楼屋面采用三维曲面，钢结构跨度达90米，在国内机场中首屈一指。
2006年，江北机场旅客吞吐量突破800万人次，首次跻身全国十大机场之列。2007年，江北机场又引来重要里程碑时刻，旅客吞吐量首次突破1000万人次。
2008年9月，重庆江北机场启动三期扩建工程。项目总投资34.58亿元，于2010年12月完工。新建T2A航站楼，新增12个机位，使江北机场的机位达到85个，停机坪总面积近72万平方米。新建第二条跑道，长3600米、宽60米，飞行等级为4E级，可满足除空客A380外的所有客机起降。江北机场在西部地区率先迈入两座航站楼、两条跑道同时运营的“双跑道时代”。该工程以2015年为目标设计年，设计旅客吞吐能力为3000万人次。
2011年，国家民航局和重庆市人民政府联合批复了江北国际机场目前施行的总体规划，确定机场设计容量为旅客吞吐量7000万人次/年、货邮吞吐量300万吨/年，规划三座航站楼（T1、T2、T3等约100万平方米）、四条跑道（两组近距离跑道）。
T3A效果图
2012年8月，重庆江北国际机场四期扩建工程正式开工，是国家“十二五”和“十三五”的重点建设项目。该项目主要包括总建筑面积约53.7万平方米的T3A航站楼和长3800米的4F级第三跑道，总投资超过280亿元，以2020年为设计目标年，按满足年旅客吞吐量4500万人次、货邮吞吐量110万吨、飞机起降37.3万架次进行设计。2017年8月29日，江北机场第四期工程投入使用，这使其成为中西部地区首个拥有三座航站楼、实现三条跑道同时运行的机场。
2017年全国机场旅客吞吐量排名
硬件条件的改善，使得江北机场航线数量和旅客吞吐量，都有望迎来爆发式的增长。按照计划，江北机场下一步将重点拓展欧美洲际直飞航线，加密亚洲航线，开通非洲航线，加强与“一带一路”沿线国家的相互联系。同时，将优化国内航线网络，加大航线覆盖率。
同年3月，重庆市政府办公厅正式印发《关于加快国际航空枢纽建设 促进民航业全面发展的意见》。预计到2020年，江北国际机场将实现110万吨货邮吞吐量、100条国际航线、1家主基地航空公司、5000万人次旅客吞吐量及70万平方米航站楼的“11157”目标。其中，旅客吞吐量将力争进入全国前七、世界前50位,基本建成国际航空枢纽。
今年以来，重庆江北机场正加快开通国际航线。本月19日，重庆将开通重庆直飞巴黎航线，这是重庆首条飞往法国的客运航线。按计划，重庆本月还将开通重庆经停上海至西雅图、波士顿等航线，重庆至北美将形成两条直飞、四条经停的“2+4”航线网络格局，每周航线量达18班，实现每天都有到达北美东西海岸的航班。同时，继续增开至东南亚、南亚等周边航线，今年底江北机场累计开通国际航线数量将突破80条，基本完成欧美澳战略性大线布局，到2020年，国际航线达到100条。
目前，江北机场正积极推进T3B航站楼和第四跑道及配套设施工程的前期准备工作。据悉该工程包括计划投资约150亿元。今后，T3A、T3B两个航站楼间还将建旅客捷运系统（APM通道），计划在该通道中开行小火车，方便旅客在两航站楼间的转换。待项目建成后，江北机场能满足年旅客吞吐量7000万人次、年货邮吞吐量300万吨的需要。
改革开放四十年记录了重庆江北机场从无到有，由大变强的过程。随着国际航空枢纽目标的确立，江北机场正日益成为重庆对外开放的窗口和融入全球产业体系的重要节点，并将高起点助推其内陆开放高地建设。
