JAS-39是一款出色的低成本第四代战斗机。最初是在20世纪80年代由瑞典人开发的，北欧国家的武器设计相对欧美同类机型要便宜一些，易于维护和也足以对抗潜在的威胁。只是由于国家领土面积狭小，鹰狮战机也相对比较迷你。直到最新的鹰狮E型战机才明显增加了航程与机载武器挂载量，这也是为了应对外销市场的要求而做出的改变。
虽然洛克希德·马丁公司的F-35联合攻击战斗机，达索的阵风和欧洲战斗机台风等复杂的高端喷气式战斗机正在全球战斗机市场中占据主导地位，但并非每个国家都需要需要这种类顶级的战斗机。
另外还有些国家特别是那些与西方关系不佳的国家，他们可能会选择俄罗斯或中国制造的战机，但是依然有一个规模并不小的替代品市场。而瑞典的萨博JAS-39 Gripen正式占据了这个市场的主导地位。
这些特点使Gripen成为包括巴西，南非，捷克共和国，匈牙利和泰国在内的许多国家看中这款战机并列装采购。随着瑞典喷气式战机的更先进的衍生产品进入生产阶段，更多的国家被美欧其他先进竞争战机的巨大价格标签所吓倒，这可能会让Gripen得到了一些机会。
比如克罗地亚，芬兰和保加利亚，因为这些国家正在开始寻找老旧战机的替代品。不过现在克罗地亚已经将目光投向了以色列的二手F-16系列战机。
瑞典于1979年开始开发Gripen，以替代其J-35 Draken和JA-37 Viggen战斗机。基本要求是具有良好短距起降性能的Mach 2.0级战斗机。瑞典希望在发生战争时能分散部署这款战机，这意味着该飞机必须能够在2600英尺×30英尺跑道上起降。这种条件下最可能的作战区域将成为高速公路，另外这些喷气式飞机也可以在远离基地的情况下正常使用。
鹰狮战机是一款单引擎，单座，鸭式设计的轻型战机，由F / A-18通用电气F404-GE-400的Volvo-Flygmotor RM12衍生型号提供动力。瑞典完全靠自己的能力开发了Gripen，但是许多技术如引擎也被外包以降低成本。
多年来，Gripen曾经进行过两次换代。最初的A和B机型被经过大幅改进的C和D型飞机替换。现在最新型的JAS-39E / F正在试飞，未来将交付给瑞典空军与巴西空军。两家一共采购了96架鹰狮E型战机。
E / F变体增加了更大的航程和有效载荷能力，同时大大改善了Gripens的航空电子设备。也许最重要的功能是新的英国制造的Selex乌鸦ES-05有源电子扫描阵列雷达，取代了老旧的机械扫描的PS-05 / A雷达。Gripen还具有全面的网络战功能。新的Gripen的最大起飞重量从C / D的31000磅增加到36000磅以上。
大部分增加的总重量来自内部燃料容量增加，增加的容量超过40％。新型喷气机还配备了两个额外的硬点以增加其有效载荷。飞机也稍长，翼展更大。由于尺寸和重量的增加，瑞典人采用了超级大黄蜂使用的F414发动机装备新机型。强大的动力让轻载状态下的GripenE在没有加力燃烧室的情况下能保持1.2马赫的飞行速度(也说是超巡能力)。
随着Gripen E即将交付给瑞典和巴西空军，JAS-39无疑将成为全球战机市场上的强力选手。Gripen生产线一直会持续到2022年，但萨伯官员建议可以出售原有的利用旧机身升级而来版本。
鹰狮 E型战机在2017年的首次试飞
萨伯公司曾在2015年巴黎航展上告诉记者，在未来二十年里它可能会卖出300到450架喷气式飞机。不过全新的鹰狮E战机的单价为8500万美元左右，确实性价比上要比西方的阵风与台风战机划算。但是美国的第五代战机F-35未来的定价也将设在8500万美元，这将会对鹰狮E的外销不利。
