一个东海之滨的重要枢纽筑起地方经济的腾飞引擎，一张覆盖八方的航空网络书写荡气回肠的建设奇迹，一项百年大计的宏伟工程引领波澜壮阔的历史篇章。宁波机场于1984年通航、1992年对外开放、2005年升格为国际机场。伴随着改革开放的大潮，宁波空港走过了蛰伏、破茧和新生的蜕变之路。
机场停机坪改扩建、飞行区等级提升、长三角地区第四座国际机场、全国“安康杯”竞赛民航优胜单位、全国最佳候机环境奖等。一次次成长的跨越、一幕幕转型的蜕变、一项项闪光的荣誉凝聚着宁波机场人的智慧、辛劳，成为宁波民航发展生动的诠释。
改革开放40年来，承载着宁波民航人无数的创业与艰辛，历练着宁波机场无数的探索与成功，彰显出宁波机场诸多的光荣与梦想。
艰苦创业 用奋斗绘就发展蓝图
1984年夏，根据当时我国改革开放的总体战略需要和宁波市外向型经济的蓬勃发展要求，国务院、中央军委批复庄桥机场为军民合用机场，当年11月16日机场开通历史上首条航线宁波—上海，由此拉开宁波民航的发展序幕。
时任宁波市市长耿典华说：“宁波民航顺利通航，是军民协作的凯歌，是全市人民的一件大喜事。宁波—上海的航线，是浙江省除省会杭州外新开的第一条跨省际民航航线。这对进一步搞好宁波对外开放，加强宁波与国内外的经济技术合作、文化交流和联系，特别是进一步加强宁波和上海两地的紧密联系，促进宁波市以及浙东地区和全省的经济发展都具有十分重要的意义。”
庄桥机场通航前的筹备和建设，宁波市政府倾注了大量心血，全市各部门通力协作，东航部队大力支持，仅用两个月时间即建成占地9400平方米，总投资90万元的整个航站楼。当时，参与创业的老一代宁波民航人至今清晰地记得创业之初遇到的困难。民航宁波站首任站长张德志、首任党委书记宁远鹏回忆说，创业初期的38名宁波民航人来自五湖四海，在筹备机场通航伊始，困难来自方方面面，工作上一切白手起家，机场所需各种设备全凭他们找民航上级部门调拨和筹钱购买，生活上也是从零开始。
由于刚通航，宁波通往各地的航班较少。尽管当时在计划经济体制下，民航上级单位对庄桥机场没有经济指标考核压力，但是宁波老一代民航人硬是自我加压，主动跑市场增加客源，开辟新航线。机场有困难，民航上级单位和宁波市政府、东航部队鼎立支持。至1990年初，宁波已先后开通至上海、北京、广州、厦门、武汉等5条航线。庄桥机场的启用，开创了宁波民航从无到有的历史，1984年~1990年，在探索发展的6年中，筚路蓝缕的宁波民航人为宁波走向世界开启了通天之路。
由于庄桥机场是军民合用机场，航线开辟、经营场地等受到多方制约。随着宁波外向型经济的快速发展，庄桥机场已越来越不相适应，必须另外寻址新建一座民用机场。1985年1月，我国现代化建设的总设计师邓小平同志在关心宁波经济发展的同时强调：将来宁波经济发展了，宁波以地方为主再建一座大点的机场。同年8月，国务院、中央军委正式批准新建一座民用机场。1987年，栎社机场正式动工修建；1990年6月30日，宁波栎社机场建成通航。
宁波栎社机场建设总概算从10207万元缩减到8250万元，民航总局投资2000万元，其余宁波市政府包干，机场新建航站楼6162.5平方米。后来又经过挖潜改造，使航站楼总建筑面积达到8306平方米，跑道长2500米，可起降波音757以下机型，停机坪5.5万平方米，可停放9架飞机。新的航站楼具备了飞向内地各座城市和香港、澳门，以及东南亚地区的能力。
宁波人终于有了自己的民用机场，但由于资产负债率较高和航空市场的迅速变化，栎社机场经营开始亏损，每周的航班量只有30架次，连续两年亏损额都在300万元左右。经济效益的下降，使机场干部职工的思想开始动摇。时任民航宁波站站长孙玉德说，机场要扭亏为盈必须多管齐下，综合治理。
在1993年全国民航夏秋季航班协调会上，宁波机场和宁波市政府携手合作，主动到会上推销机场的发展前景和具备的各种优势，一次性就吸引10余家国内航空公司入驻宁波机场。从1990年宁波栎社机场正式投入营运至1996年6年间，旅客吞吐量以每年平均60%的速度增长，被国内同行誉为“航站四黑马”之一，机场发展驶入快速轨道，企业经济效益也大幅提高。1996年，机场客流量一举突破100万人次，正式迈入国内繁忙机场行列。
栎社机场的建成通航，标志着宁波民航又进入到了一个快速发展期，长期制约宁波民航事业发展的瓶颈被打破，宁波民航人用勤劳的双手，聪颖的智慧，又开始谱写宁波民航事业灿烂的明天。
自1990年6月30日宁波栎社机场一期工程竣工投入运营起，至2002年10月8日宁波栎社机场二期工程新候机楼正式投入使用止，艰苦创业的宁波民航人为宁波走向世界架起了一座座腾飞桥，宁波民航进入快速发展期。
求真务实 以创新拓展发展空间
2004年4月28日，宁波栎社机场公司揭牌成立，宁波栎社机场正式移交给宁波市政府管理，成为浙江省第一座正式下放给地方政府管理的机场。按照“建设大交通，促进大发展”的总体思路，围绕区域性客货运输重要枢纽这一定位，属地化后，宁波空港随即加快国际口岸建设步伐并着手谋划临空经济圈。2005年4月1日，宁波航空口岸对外籍飞机开放得到国务院正式批准；同年12月17日，宁波栎社国际机场命名揭牌，宁波成为长三角地区继上海、南京、杭州之后的第四座国际机场。
为了让宁波机场成为真正的对外开放航空口岸，机场在设施、设备建设方面先后投入上千万元引进国际先进的通信导航和航行管制设备。投资两个多亿延长跑道至3200米，斥资上百万元建了国际候机区并对联检工作区进行升级改造。硬件水平的提高以及宁波口岸的不断完善促使多家航空公司入驻宁波航空市场运营，机场先后开辟了新加坡、韩国首尔等国际航线。
随着口岸设备完善，航班量的不断增加，机场综合保障能力得到提高。为此，机场同步启动飞行区改扩建工程。2006年2月8日，机场飞行区扩建工程顺利通过民航行业验收，正式启用3200米跑道及新的飞行程序。2007年1月16日，投资1.9亿元的飞行区平行滑行道系统扩建项目正式开工并于2009年通过行业验收，当年机场飞行区等级由4D级提升为4E级。
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