2004年以前，机场连续6年旅客吞吐量徘徊在120万人次。2004年当年就突破185万人次，同比增长42.4%。2005年~2011年，两年上一个新台阶，接连突破客流量整数关口。机场移交地方政府管理后，随着宁波民航业的不断发展，在看到民航对地方政治、经济、文化、抢险救灾、引进外资等方面所起到的“发动机引擎”作用的同时，宁波对空港发展有了新的期待。
在宁波市打造“海陆空”立体型集疏运大交通网络政策的指引下，被视为宁波市“临空经济”发力点的宁波空港物流园区应运而生。依托宁波栎社机场，园区与空港联动，宁波市力图实施“两港并举良性互动”的重大战略部署。
2010年5月7日，民航系统的领导、专家和国内外航空物流业界人士齐聚宁波航空发展论坛，共同商讨宁波加快打造中国长三角地区国际空港物流枢纽发展的大计，掀起了宁波市举全市之力、集各方之智发展宁波空港事业的高潮。随后，宁波市出台《关于创新体制机制提升航空物流水平建设宁波国际航空枢纽的若干意见》，宁波机场与物流园区管理委员会组建成立；2013年4月10日，宁波市出台《关于深化管理体制改革 推动宁波空港又好又快发展的若干意见》。
3年间，宁波市委、市政府连续就空港发展专门发文件，这在宁波城市建设发展史上是绝无仅有的，对宁波机场地面集疏运网络构建力度之大亦是史无前例的。2011年11月，宁波首条城市高架快速路——机场快速干道——正式开通，随后宁波“四横五纵”五条片区连接线的总体布局形成，地跌2号线一期2015年建成通车，宁波机场成为浙江省内首座地铁直达候机楼的机场。
同时，针对空域资源不足，2009年，通过与军方协调，“宁波至朱家尖航路”正式打通，为宁波民航获得了宝贵的空域资源。2011年，针对当时空域紧张、不能适应航班增长发展需求的空域矛盾，由管委会主导，协调军方、空管、东航、机场搭建空域管理四方平台，通过制定临时航路、航线进离场有条件分离的办法，对宁波机场拓展空域资源、提高运行品质、缓解高峰小时压力起到了极大的推动作用。
此外，2013年以来，宁波市设立的专项航线开发补助资金，充分调动了航空公司在宁波扩大经营规模的积极性和主动性。截至目前，120条国内外航线通达78座国内外城市，45家航空公司在这里运营，国内航线基本覆盖省会城市、计划单列市和热门旅游城市。其中，日本和东南亚部分航线已成为浙江省精品航线。目前，机场最高峰时每周执行航班近1900架次，航线覆盖范围正不断扩大。目前，宁波已形成“传统航空公司+低成本航空公司+本土航空公司”这种优势互补的格局，为未来宁波航空市场进一步做大做强奠定了坚实基础。
奋力跨越 向千万级机场全力迈进
2015年12月2日，宁波栎社国际机场三期扩建工程正式开工，标志着项目总投资近百亿元的机场三期扩建工程全面启动，同时也标志着宁波栎社国际机场T2航站楼正式建设。
在三期扩建工程中，重点建设的T2航站楼面积将是现有航站楼的2.5倍，新航站楼的创意理念源于“海定则波宁”，整体建筑造型呈“贝壳状”，将平静的海浪幻化为舒展自由的建筑形态，建筑形态与建筑结构相互统一，既满足了现代空港的空间使用需求，也展现了宁波的地方文脉和时代特征。T2航站楼整体简洁的一体化弧形屋面延续T1航站楼的曲线元素，与T1航站楼长廊屋面自然连接，展现出有机协调的航站区形象；同时在功能设计上，T1、T2航站楼国内功能区空陆侧均可连通，形成统一整体，方便旅客使用。未来，这里将成为宁波城市新门户。
△宁波栎社机场三期效果图
2017年11月17日，浙江省机场集团有限公司挂牌成立，集团注册资本金100亿元，整合全省机场，着力打造民航强省。宁波机场集团成为浙江省机场集团的全资子公司，宁波市国资委成为省机场集团的四大股东之一。在战略布局上，宁波机场被定位于区域枢纽机场。从“群雄争霸”转向“雁阵齐飞”是大集团化机场发展的主流模式。
“改革带来最大的红利是既调动了民航和地方政府的积极性，也调动了机场这个市场责任主体的积极性。”宁波机场与物流发展集团公司总经理郑智银在评价机场管理体制改革给宁波机场带来的变化时说，“在浙江省委、省政府，省机场集团，宁波市委、市政府，宁波机场物流园区管委会的大力支持下，如今机场与浙江省、宁波城市经济发展高度关联，集团各项事业蒸蒸日上。”
今年以来，围绕三期工程、临空产业布局、安全运行品质提升、口岸保障能力提高、深化改革发展，浙江省、宁波市密集出台配套政策文件、方案措施，采用全新的模式，加快了空港区域的开发、建设和管理步伐。在多种利好政策齐叠加、多重利好因素齐发力的催化下，机场集团各项综合效应逐渐显现。今年以来，旅客吞吐量、飞机起降架次、货邮吞吐量三大数据指标均创下近5年来新高，呈现出“总体情况良好、发展势头更好”的发展态势。
郑智银表示，宁波机场位于国内航线网络和东北亚、东南亚航线网络的中枢节点区域，既可以成为内陆城市旅客的“出海口”，也可以作为东北亚及其他地区旅客进入中国的“桥头堡”。未来，机场将深化与综合交通运输体系的融合，大力发展空铁联运、空陆联运，建立完善的集疏运体系，成为区域性枢纽机场。
宁波三期扩建工程正式投入使用后，宁波机场将按照“低成本与传统航空协同发展”的思路，继续吸引传统航空公司加密航班时刻和加大运力投放，同时积极发展低成本航空，形成与杭州、温州的差异化发展格局，年旅客吞吐量尽快突破1800万人次，年货邮吞吐量早日达到50万吨的单条跑道容量极限。力争四期工程尽早启动，使宁波机场成为全国综合枢纽交通的亮点，架起宁波通往世界的空中桥梁，为宁波建设“名城名都”的宏伟画卷书写浓墨重彩的一笔。
“目前的航空业发展空间巨大，市场潜力无限，满目朝阳，充满希望。”郑智银认为。对于站在改革开放新起点上的宁波机场来说，围绕“打造区域性枢纽机场”目标，宁波机场的发展将以体制机制创新为动力，加快推进现代化、国际化、市场化的发展步伐，坚持“安全优先、服务卓越”的发展原则，千方百计做亮客运、做强货运，加快建设国内重要干线机场和长三角国际航空物流枢纽，着力打造空港经济产业链，力争到2020年，将宁波空港打造成为长三角国际航空的物流枢纽，搭建宁波市发展临空经济的战略平台，促进对外开放的重要引擎，展示城市形象的重要门户和统筹区域发展的重要纽带，为宁波市建设国际港口城市提供强有力支撑。
在航空版图上，一个以东海之滨——宁波为起点，北至海拉尔，西至乌鲁木齐，辐射整个东南亚，无缝连接全球的航线网络已经初步成形，豪情满怀的宁波民航人正以大手笔实现属于自己的蓝天之梦。
