随着大国的崛起，解放军正在寻求拥有之前只有美国才具备的庞大的全球性空运力量。事实上，其最新空运平台Y-20战略运输机就是国产的最大飞机，同时也是美国C-17面世之后世界上最大飞机。
据国家利益文章：美国空军目前拥有近600架C-130大力神战术运输机，C-17A环球霸王III和C-5M银河战略运输机。根据Flight Global的数据，解放军空军目前只拥有大约145架运输机，其中43架是Y-7，这种运输机只能运载6吨重的货物。为了提升战略运输能力，PLAAF此前一直依靠从俄罗斯购买的二十二架Il-76MD运输机，这款运输机最大能携带大约超过40吨的货物。2011年利比亚爆发内战后，解放军派出四架伊尔76运输机将其公民从利比亚撤离。
运-20
为了满足需求更高的空运要求。西安飞机公司从2012年开始研究新的战略运输机。以前，解放军几乎所有的运输机都是以前苏联设计为主，最开始有消息称中方向安东诺夫设计局寻求帮助。这家乌克兰公司曾研发了An-70涡轮机运输机。然而，随着更重的99A型主战坦克的面世，新的运输机设计不得不进行修改。开发团队采用了首先在波音787喷气式客机和空中客车A400运输机上使用的设计技术，其中就包括3D打印复合材料技术。新的方法将飞机的开发和装配时间缩短了30%至75%，从而在2013年1月之前运-20就实现了原型机首飞。
这款四引擎的运输机其外形C-17有些相似，配备在腹部的重型轮胎可以让其具备在前线简易机场起降的能力。有据报道运20可以从长达六百到七百米的跑道上起飞。Y-20能够以最大载重量飞行4345公里，或者运载中等或轻载的载重量飞行7242公里至10000公里，其最高飞行速度为每小时925公里。
运-20
从理论上讲，Y-20宽敞的四米高的货舱可将有效载重提升至72.5吨，这将远远优于Il-76MD运输机，但是仍然落后于C-17的85.5吨最大有效载荷。尽管如此，这个载重量也足以容纳一辆99型主战坦克或多辆轻型装甲车，包括至少三辆可空降的ZBD-03空降战车。
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