然而，运20的运输能力与发动机有直接关系。Y-20目前配备俄罗斯的Soloviev D-30涡扇发动机，该发动机也用在伊尔-76和H-6战略轰炸机身上，这将其的最大载重限制在55吨左右。如果，运20能换上国产的成熟的WS-20高旁通比涡扇发动机，那么最大的推力将从10000公斤增加到12700公斤。
WS-20是用于J-11喷气式战斗机的WS-10A太行发动机的变型动和它在性能和可靠性方面目前还有不足之处。因此可能需要一段时间才能让WS-20正式服役，据报道，在Y-20还会配备一款中型涡扇发动机，名叫WS-18，这是一款从D-30反向设计并进行适度增强的，推力更大并降低油耗的大涵道比高性能涡轮风扇发动机。
除了战略空运外，几乎可以肯定解放军将会以Y-20为基础开发空中加油机和空中预警AWACS飞机。前者可以特别证明是强大的力量倍增器，为Y-20加油机的航程和载荷能力将可以让H-6K战略轰炸机，执行跨越太平洋的攻击任务。
Y-20的超远航程也可能使其成为具有反潜能力，电子战或侦察的海上巡逻机的理想平台，尽管它可能比某些所需要的机型更大。不过，目前运20还没有接受空中加油的能力，这也是它的一个不足之处。
对于运20的使用也有很多方案。比如利用Y-20飞机将采用固体燃料的火箭快速发射到太空中投放卫星，而这些火箭无论是民用还是军用都可以。还有一些推测它会成为一个合理的测试平台，比如用于击落弹道导弹的机载激光武器。另外民用版本的运20也在发展中，并正在寻求对外出口。有消息称斯里兰卡已经表示对运20有兴趣。
运-20
关于，解放军已经订购了多少架Y-20目前依然是一个谜，但据公开的消息汇总，目前应该至少有八架运20已经服役。但是其成本却不得而知，据猜测约在1.6亿美元到2.5亿美元之间不等。有不少评论员预测了运20的需求，有的认为不会少于1000架，也有的称在400架左右，还有观点认为不会超过100架。因为更新的运输平台会继续面世。中方可能还会发展与美国C-5还有乌克兰的安225一样的超重型运输机，这两款运输机的最大起飞重量都超过200吨。
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