空中预警机是现代空战必不可少的中枢神经式的装备，任何一个强大的空军都无法忽视预警机的发展。我军从本世纪初开始研制预警机，如今已经批量装备了空警2000、空警200、空警500等三型预警机，而且不仅空军装备，海军航空兵也批量装备了海警200和海警500，这不仅极大的提高了我军的空情保障能力，还彻底解决了我军预警机缺少的问题。
但是，我军的预警机机队还存在着很多的问题：空警2000虽然性能出色，但毕竟机体是伊尔76，其机体寿命有限，且由于改装数量很少，区区4架根本不足以支持覆盖全国，甚至在一个战略方向上都捉襟见肘；空警200的“平衡木”雷达只能照射两面，对机身前方和后方无法兼顾到，因此西方国家仅仅把空警200这类的飞机当做早期预警机，而不是纯正意义上的预警指挥机。
空警500是在空警2000和空警200的基础上全新研制出来的预警指挥机，因为采用了固态多功能有源相控阵雷达，因此其探测能力相比空警200有质的提升。我军在研制成功空警500后就大批量的制造该款预警指挥机，目前已经装备或在产多达近20架之多。这个数量已经足以满足我军对于各个作战方向上空情保障和预警指挥的需求。
但空警500还是存在缺陷，在运20特种平台试验完成之前，我军还只能仰仗运9（此前曾被称为运8III类平台）平台的生产，而运9平台的产量是有限的，还要兼顾电子侦察机，运输型号，反潜巡逻机等其他特种平台的生产制造，因此，改造目前拥有的空警200就成了一个必然的选择。
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