一架战斗机最重要的是什么，肯定是滞空时间，如果没有一定的滞空时间，在强大的战斗机都发挥不了它应有的战斗力，可以这么说：“一架优秀的加油机的重要性丝毫不亚于一架优秀的战斗机”。那么空中加油机究竟有什么本事，竟然可以与主力战斗机相提并论。空中加油机的主要任务就是延长战机的作战时间、作战航程的空中飞行器，有了空中加油机，战斗机、轰炸机以及其他飞机可以不落地飞行上万公里，这对于一支空军的远程打击能力至关重要，也是战略空军的必要装备。
与美俄等加油机强国相比，中国的加油机就稍的落后一些，由于中国薄弱的军工基础以及经费限制，在很长一段时间内，中国的加油机发展非常缓慢，在中国空军一直担任主角的是一款叫做“轰油-6”的加油机，这款上世纪80年代服役的加油机只是解决了中国空军加油机有无问题，对于中国空军战斗机的战斗机提升并没有多大作用，特别是近些年来中国大批新式战机的服役，让轰油-6显得力不从心，比如轰油-6为歼-10这种四代机（俄罗斯标准）加油的一次，只能在远距离的海域停留10来分钟，对于歼-11、苏-30则不具备加油能力，中国需要一款现代化的加油机。
在这个时候，中国的老朋友乌克兰又雪中送炭，在西方军备封锁，俄罗斯借机抬价出售加油机的情况下，乌克兰向中国出售了数架伊尔-78M空中加油机并且转让了相关技术，与俄罗斯报价3000万美元一架相比，乌克兰仅仅报价1000万美元，是俄罗斯报价的三分之一。伊尔-78M空中加油机是前苏联研制的一款大型远程加油机，伊尔-78M空中加油机可以携带105吨航空燃油，是轰油6携带37吨航空燃油的3倍左右，而且伊尔-78M一次性可以为3架飞机进行加油，还解决了苏-30、歼-11等战机的加油问题。
目前中国空军装备100多架歼-11、苏-30战机，200多架歼-10战机，数十加歼-8系列战机，这些战机如果没有空中加油，那么作战航程将会大打折扣，以在中国航空兵服役的苏-30战机为例，苏-30战机的有效作战航程为2500公里，如果经过伊尔-78M第一次加油，作战航程可以达到5000公里，如今再次进行空中加油，那么作战航程可以达到7500公里，7500公里是一个什么概念，它的打击范围已经包括日本全境，N海全境，阿三全境，甚至还可以达到俄罗斯的莫斯科，这就是为什么俄罗斯不愿意卖给中国的原因。
乌克兰历年来都是中国最重要的军事合作伙伴，它在中发展国防力量的过程中起到举足轻重的作用，如今在中国的武器库中还可以找到一大批与乌克兰有关的武器：歼-15舰载机的原型机是T-10，辽宁舰的原型是“瓦良格”号，世界上最大的气垫艇野牛气垫船同样是乌克兰转让给中国的，如果没有乌克兰的帮助，中国的军工发展或许发展不了那么快，有可能会比现在落后至少10年，所以在中国为新式武器欢呼的时候，不要忘记乌克兰这个老朋友在背后一直默默支持着。
来源：军品阅读
