新中国成立后，民航事业稳步发展，民用机场建设经历了由少到多、由小到大、由具备简单功能到逐步现代化的发展历程。
1953年12月3日，经政务院批准，周恩来总理亲自为首都机场确定场址，选在当时的北京市顺义县天竺镇。
1954年，新建首都机场工程项目正式启动，经过三年多的建设，1958年3月首都机场建成并投入使用。这是新中国成立以来兴建的第一个大型民用机场，新中国民航也从此有了一个功能较为完备、条件较好的民用机场。
1955年6月10日，经国务院批准新建的北京首都机场工程破土动工。图为北京首都机场候机楼建筑工地
1955年，北京首都机场土方工程地面碾压
1956年，北京首都机场工程全面展开，驻场施工单位和人员高峰时达18万人。图为场道建筑工地现场
1956年冬，北京首都机场建设工人敷设电缆线
1958年新建的北京首都机场工作区和飞机维修基地全景
1958年3月1日，北京首都机场建成并投入使用，是当时中国最大的民航专用机场。图为北京首都机场停机坪
1958年3月启用的北京首都机场第一座航站楼
从建国后到改革开放前，在华北地区，民航虽然陆续建设了一批民用机场，但大多数机场规模较小。1972年美国总统尼克松访华，中美关系开始解冻，中国与西方国家的交流日渐增多，首都机场的国际航线随之增多。
为适应大型喷气式客机的起降需要，自1974年起，首都机场自开始进行大规模扩建，1984年全部完成，历时10年建成了中国第一座拥有两条跑道的民用机场，可以起降当时世界上最大的民航波音747型客机。
1980年1月1日，首都机场新建候机楼正式启用。该工程1974年8月开工，1979年9月竣工试运行。图为竣工庆祝大会会场
1980年改扩建后的首都机场是中国第一个双跑道机场。图为机场航站区
期间，新建的首都机场航站楼于1980年被评为北京市十大建筑之一。“七五”期间，民航陆续引进大型中、远程宽体式喷气飞机，使民航机场在建设标准、规模以及安全保障等各方面不断提高。
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