下图为美国德事隆集团旗下塞斯纳公司研制的“蝎子”双发双座喷气式战术飞机。
塞斯纳公司是美国著名的轻型 飞机厂商,其塞斯纳 172飞机是世界上产量最大的飞机。新飞机的最大特点是价格低廉,据称每飞行小时成本仅 3000美元。
蝎子维护时后部机身可以打开,以便维护发动机。这比 A-10飞机要方便，塞斯纳公司称这次飞行标志着美国历史上 “发展速度最快的” 军事项目的初步成功, 这架飞机从开始设计到试飞的时间少于 24个月。 “不 到两年前我们开始设计这架飞机的时候,我们就很有信心交付一架非常廉价、多用途的战术飞机,这显示了我们多年来在商业航空领域大量 锻炼带来的优势。”德事隆集团首席执行官斯科特·道尼利这样说。“今天的飞行达到了我们的所有预期目标,并让我们向这通过测试和批 量生产稳步前进。”
“蝎子”之所以被称为“战术”飞机,就是因为其功能的多样性,它的最大特点是机腹有一个可携带 3000磅重物的多用途载荷舱,可以 根据需要在其中携带燃料、各种电子、光学侦察设备或者武器。塞斯纳公司表示,新飞机可能在 2015年开始投入低速生产。德事隆集团在美国空军航空与空间展上首次展示了“蝎子”飞机,当时对它的介绍将这架飞机形容为“价格可承受” 的战术飞机。可以执行各种“低威胁环境下”的任务,目标用户是国民警卫队和国家安全局。在塞斯纳公司介绍称该机首先为满足国内安全 领域市场的要求开发,例如用于边境巡逻、打击走私、扫毒、监视火情、灾难救援等。
“蝎子”机身内的多用途载荷舱,根据需要可以携带武器、燃料或者仪器设备。事实上,“蝎子”的军事色彩浓厚。从该机尺寸规格来看,基本接近 A-10攻击机,美国空军已多次提 出要退役这种上世纪 70年代研制的老式攻击机。不过目前美国空军对“蝎子”的态度尚不明确,主要是因为有人认为可由无人机取代 A-10攻击机,而不必依赖有人驾驶飞机。不过在伊拉克、阿富汗和利比亚的战争显示,一种飞行成本低廉的轻型多用途战斗机 可能仍有价值。而塞斯纳公司发布的一系列图片显示,这种飞机将作为“非正规战争”的重要兵器参战。
塞斯纳公司公布的“蝎子”作战想象图,图中显示的是典型的近距离空中支援任务。
在机腹载荷舱内安装先进光电侦察设备后可以用于监视低空活动的各种目标并进行截击“塞斯纳 -蝎子”飞机的数据:乘员:2名;翼展:47.3英尺;长度:43.5英尺;发动机:两台霍尼韦尔公司 TFE731型涡轮风扇发动机;推力:约 8000磅 *2;最大飞 行速度:450节;升限:45000英尺;转场航程:2400海里;标准空重:11800磅;最大起飞重量:21250磅;最大内部油量:6000磅;最大 内部载荷重量:3000磅;最大外部载荷重量:6100磅;外挂点:6个。
与冷战时代研制的 A-10攻击机相比,“蝎子”似乎少了几分凶悍的感觉。A-10既不能快速飞行，又不先进，甚至显得笨拙。在多用途战斗机大行其道的时候，其作用丝毫没有受到影响，反倒越来越优秀，再次证明了“不要最先进、只要最合适”的武器平台思想是设计武器装备必须贯彻的指导原则。然而蝎子攻击机的采购单价预计低于2 000万美元，每飞行小时使用成本只有3 000美元。而现役A-10攻击机每飞行小时大约需要12 000美元，F-16战斗机则达到24 899美元，分别是蝎子攻击机的4倍和8倍，在反恐和低烈度战争中无疑是很好的选择。当然前提是首先掌握制空权。对于美国来说，这不是什么难事。
从上述性能来看,“蝎子”可视为 A-10攻击机的进化版,不过取消了这种冷战时代研制的凶悍攻击机的厚重装甲和庞大载弹量,换来飞 行性能的提高和一定的空战能力。该机的机内燃油量比 A-10大了近一倍,而其机内载荷舱如果用于携带燃料还可再增加一倍。这使“蝎子” 可以在战场上盘旋待命更长的时间,其武器携载能力比 A-10弱化不少,尤其是取消了 A-10上标志性的 GAU-10型 30毫米 7管转膛机关炮。 但是由于现代战场环境的变化,在治安战环境下也没有必要使用 A-10那么多的武器,反而“蝎子”能在机内载荷舱内携带的各种电子、光学 侦察设备更有用。
除了攻击和侦察任务外,从上面数据可以看出“蝎子”战机的推力重量比相当优秀,接近第三代战斗机的水平,尽管其平直翼气动布局 设计可能带来滚转率较低的问题,但只要不与第三代第四代喷气式战斗机直接交战,“蝎子”完全可以与各种直升机、低空低速飞行的武装、 非武装飞机进行交战。同时空战也是目前为止无人机尚无法执行的任务。目前“蝎子”的航电系统目前尚无详细信息,但从工厂组装图来看,该机机鼻部位为安装火控雷达预留了空间(原型机上这一位置安装 配重)。
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