肖特330型支线客机
20世纪80年代开始投入航线使用的支线客机被称为第二代，以美国的“湾流”G-1C，英国的肖特360和ATP,加拿大的DHC-8等为代表。其技术特点是在设计规范全部采用适航标准；在气动外形上虽然仍沿用大展弦比、大相对厚度、梯形直机翼，但把原来的低速层流翼型改成高升力、超临界、后加载等先进翼型，在结构上采用新材料，的把复合材料的用量从5%提高到10%；在动力装置方面，换装第二代小型涡轮螺旋桨发动机和噪声小效率高的螺旋桨，使飞机的耗油下降10%~30%，加上维护性能改善，估计可使直接成本比第一代飞机下降10%；在机载航电设备方面有很大改进，30座以上的飞机都采用了先进的电子显示系统，并安装气象雷达。机载航电设备的改进大大提高了第二代的安全性与可靠性。
20世纪90年代进入航线的支线客机被称为第三代支线客机。这一代飞机的主要特点是在第二代飞机的基础上把机身拉长或缩短，以满足不同座数的需求；在机翼上采用低阻翼尖或翼梢小翼；结构上大量采用铝合金等先进材料，复合材料用量达到近20%；在动力装置上采用功重比（发动机功率与其重力之比）比第二代支线飞机更高和耗油率进一步下降的涡轮螺旋桨发动机和高速螺旋桨，以提高巡航速度和改善经济性，有的则换装涡轮风扇发动机或发展新的涡轮风扇式支线飞机以提高巡航速度；第三代涡轮风扇支线飞机的耗油率比第二代涡轮风扇式支线飞机下降10%以上；第三代支线飞机的航电设备进一步改进，可在Ⅳ类气象条件下进场着陆。
由于在今后相当长时期内支线客机的速度仍将处于亚音速或高亚音速的范围内，所以在今后的发展中，其气动外形不会产生太大的变化。除个别机型外，多数支线飞机将继续走继承式的发展路线。未来的新支线飞机可望在经济性、安全性、可靠性、舒适性、减少环境污染等方面继续提高和改进。
